济南府衙的大堂里，灯烛烧得正旺，十几支牛油烛把朱红梁柱照得发亮，连地上的青砖都泛着光。崔师爷坐在左侧书案后，手里攥着毛笔，眼神却不停瞟向门口；冯捕头带着六个捕快站在两侧，捕快们手里握着水火棍，脸上没什么表情，显然是被临时叫回来，还没缓过神。
众人刚走进大堂，就听见后院传来一声拉长的吆喝：“吕大人到——！”
喧闹声瞬间停了。只见吕知府穿着一身藏青官袍，胸前绣着鹭鸶补子，腰间系着玉带，手里捧着个暖手炉，慢悠悠从后门走出来。他走到堂案后坐下，目光扫过堂下——高有财的紫绸袍、赵老根的补丁粗布衫、张睿的月白锦袍，还有马君兰的墨绿劲装、阿艳的浅粉绸裙，一一落在眼里。
“升堂！”吕知府“啪”地一拍惊堂木，声音在大堂里回荡。
“升——堂——！”冯捕头跟着喊，捕快们也齐齐喝了声“呜”，堂威虽短，却也有几分气势。
赵老根父子和赵树叶“扑通”一声跪到堂前，高有财的管家和媒婆也不情不愿地跪下——只有张睿站着，背脊挺得笔直，月白锦袍在烛光照下，显得格外扎眼。
“击鼓的张公子在哪？”吕知府眯着眼，目光落在张睿身上，语气里带着几分不耐烦，“天都黑了，你搅扰本府休息，该当何罪？”
张睿上前一步，语气平静：“事出紧急，不得不连夜击鼓。我听说吕大人是爱民如子的清官，专救百姓于水火，才敢冒昧前来。”
“哼，算你会说话。”吕知府脸色稍缓，又沉了下来，“但见了本府，为何不跪？难道不懂朝廷礼法？”
“回大人，草民自小得了顽疾，双腿不能弯曲，实在跪不了。”张睿语气依旧平静，没有丝毫怯意。
吕知府猛地一拍惊堂木，怒喝：“胡扯！本府只听过不能站的，从没听过不能跪的！我看你就是故意戏弄本府，是个刁民！”他对冯捕头使了个眼色，“冯捕头，你去‘治好’他的顽疾，让他知道本府的爱民之心！”
冯捕头心里嘀咕，却不敢违抗，叫了个捕快过来，两人扛着根手腕粗的木棍，走到张睿身边——木棍一头抵在张睿膝盖后弯，两人用力往下压。可张睿的腿像焊在地上似的，纹丝不动，冯捕头和捕快脸憋得通红，额角的汗珠都滴了下来，木棍却连弯都没弯。
“没用的东西！”冯捕头骂了句，又叫来四个捕快，六个人分成两组，每组三个人，抓着木棍两头，再次往张睿膝盖上压。这次他们用足了力气，连官服都绷得紧紧的，可张睿依旧站得笔直，反倒听得“咔嚓”一声——木棍竟被压得裂了道缝！
冯捕头眼睛一瞪，又有了主意。他把捕快叫到一边，低声说了几句，然后六个人拿着木棍，离张睿膝盖还有半尺远时，猛地朝后弯掼去——这一下要是砸中，普通人腿骨肯定断了！
吕知府在堂上看得清楚，心里暗喜：“这下看你还怎么装！”可下一秒，他就傻了眼——木棍刚碰到张睿的膝盖，就像撞在铁板上，一股反弹力瞬间把六个人弹飞！“砰砰砰”几声，捕快们摔在地上，有的磕破了额头，有的崴了脚，疼得龇牙咧嘴，半天爬不起来。
冯捕头慌忙爬起来，跑到吕知府身后，小声道：“大人，这张公子是江湖高手！硬来不行，咱们得小心，这些人逼急了什么都干得出来！”吕知府脸色一白，连忙点头——他虽贪，但也惜命，知道江湖人惹不起。
“罢了罢了，”吕知府干咳两声，装作镇定，“既然是顽疾，本府也不强求。你说替人击鼓鸣冤，替谁？”
“替赵家父子。”张睿侧身让开，露出跪在地上的赵老根三人。
吕知府一看是赵老根，火气又上来了：“赵老根！你怎么不长记性？你儿子赵土生偷盗高家财物，本府本要重判，多亏高员外仁慈，不但不追究，还跟你结亲！你现在又来告状，想告谁？”
赵老根趴在地上，声音带着颤抖：“草民不敢告状，只求大人让我们跟高家解除婚约——我闺女出嫁时跳了黄河，多亏张公子救了她，我不想她再死一次！”
“高员外，你愿意解除婚约吗？”吕知府转向高有财。
高有财挺着肚子，扇子摇得“呼呼”响：“我本不想解，但也不能娶个一心求死的媳妇。要解也行，得依我两个条件：第一，赵家退赔彩礼三百两银子；第二，继续追究赵土生的偷盗罪，把他关回大牢！”
“赵老根，你同意吗？”吕知府问。
“退彩礼可以，但我们没动高家的彩礼，原物奉还就行！”赵老根急忙道，“可土生没偷东西！是高家把他骗去打伤，又诬陷他偷盗，求大人明察！”
吕知府猛地一拍惊堂木，怒喝：“大胆刁民！你这是说本府判错案，是昏官？来人！重打三十大板！”
冯捕头带着两个捕快就要上前拖赵老根，张睿突然开口：“且慢！”他往前走了两步，目光扫过堂下，“吕大人，赵老根只是说事实，怎么就是骂你？你说赵土生偷盗，可有证人？偷了多少银子？是元宝还是银锭？”
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