刚到渡口，就见赵老根一家站在一棵老槐树下——赵老根穿着打补丁的蓝布衫，手里攥着个旧包袱；他媳妇穿着灰布裙，头发用根木簪挽着；叶子穿件洗得发白的蓝布裙，手里牵着个扎着两个麻花辫的小姑娘，是她妹妹桃子；赵土生胳膊上的绷带还没拆，背着个大包袱，里面装着全家的家当。
“张公子！你们可来了！”赵老根连忙迎上来，脸上满是感激，“我们早就到了，等了快半个时辰了。”
“辛苦大叔了。”张睿翻身下马，伸手拍了拍赵土生的肩膀，“你胳膊怎么样了？还疼吗？”
“好多了！谢谢公子关心！”赵土生挠了挠头，有些不好意思。
等了约莫一刻钟，渡船终于开始载客了。这是一艘能装几十人的大船，张睿他们的五匹马和赵家的行李放上去，还空着一大半。辰时一到，船家拉起风帆，东南风正好，船顺着水流，稳稳地朝对岸驶去。黄河水虽然看着浑浊，但这段河面很平稳，桃子趴在船边，好奇地看着水里的鱼，时不时发出“哇”的叫声。
不到一个时辰，船就到了对岸。岸边有个镇子，叫口北镇，虽然不大，却格外热闹——街两边全是店铺，卖包子的吆喝声、客栈的伙计招揽客人的声音、打铁的“叮叮”声，混在一起，特别有烟火气。尤其是客栈，几乎隔几步就有一家，门口挂着“迎客来”“顺风居”的招牌，看得人眼花缭乱。
“咱们得租辆马车。”张睿指着赵家的包袱，“大叔一家步行太慢，咱们骑马，跟不上。”
佟云飞立马道：“大哥，我去租！银子我来付！”
“跟我还抢？”张睿笑着拍了他一下，“一起去看看。”
两人把马交给常月娥他们，朝街尾的马车店走去。掌柜的是个穿灰布短打的中年汉子，留着山羊胡，正坐在门口抽烟袋，见他们过来，连忙站起来：“客官，要租车？想去哪啊？”
“去德州。”佟云飞道。
掌柜的脸色一变，连忙摆手：“不行不行！去德州要过恶虎林，那地方现在有强人出没，上个月老王的车被抢了，人还被打了一顿！俺可不敢租给你们！”
“那我们买一辆马车总行吧？”张睿道，“银子不少给你。”
掌柜的犹豫了一下，挠了挠头：“买倒行，就是俺家有匹烈马，性子野得很，之前好几个赶车的都被它摔下来了，你们能驾驭得了？”
“你放心。”张睿嘴角勾起一抹笑，“别说烈马，就是老虎，我也能让它乖乖拉车。”
掌柜的一脸不信，上下打量着张睿——这小伙子看着文质彬彬，穿着月白锦袍，哪像能降住烈马的？他小声对佟云飞道：“小伙子，你兄弟是不是吹大话啊？那马真的凶得很！”
佟云飞瞪了他一眼：“俺大哥的本事，你别小瞧！要是他能降住，你可得便宜点卖！”
“行！”掌柜的一拍大腿，“要是他能让那马乖乖听话，俺就少要五两银子！现在就带你们去牵马！”
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