明珠宫内的烛火已燃过半，灯花 “噼啪” 轻响，映得满室暖光。张睿听完太子朱坤诉说完朝中困境，手指无意识摩挲着腰间的翠玉玉佩 —— 那玉佩上的玉兔在烛光下泛着莹润绿光，他抬眼问道：“大哥，如今奸佞当道，你可有应对的计划？”
朱坤叹了口气，明黄锦袍的袖口轻轻扫过桌面，露出几分无力：“贤弟，不瞒你说，我虽是太子，却空有其名。李嵩掌朝政，刘奇管厂卫，我要权没权、要人没人，连身边的侍卫都掺了他们的眼线，哪敢有什么计划？”
张睿闻言，眼神沉了沉，指尖微微收紧：“大哥有所不知，小弟与李嵩、范通章这伙奸贼，也有不共戴天之仇。” 他顿了顿，声音压得略低，“我父亲张成，曾是青州府的小吏，因不肯同流合污，被范通章诬陷贪腐，冤死在狱中。我辗转江湖，就是为了替父报仇，揭穿他们的罪行。”
“岂有此理！” 朱坤猛地拍了下桌子，茶盏都晃出了水，“这帮蛀虫！拿着朝廷俸禄，却残害忠良、鱼肉百姓，令尊的冤屈，本太子听着都心疼！”
“我本想一刀宰了他们，” 张睿嘴角勾起一抹冷意，“可转念一想，这样太便宜他们了。他们造的孽，得让天下人都知道，得让他们伏法受诛、身败名裂，才算偿了罪。”
朱坤眼睛一亮，往前凑了凑：“这么说，贤弟已有对付他们的法子？”
“原本是想等秋试大考，” 张睿道，“我若能考进三甲，就借面圣之机告御状，递上收集的罪证。可听大哥一说，皇上如今被奸人蒙蔽，就算考了状元，怕是也近不了圣前。”
“贤弟还会文试？” 朱坤又惊又喜，“若是能考文武双状元，父皇必定重视！到时候你联络忠良，我在暗中呼应，说不定能与他们抗衡！”
“可皇上信的是李嵩和刘奇，” 张睿摇头，“没有实打实的势力，就算有状元身份，也掀不起风浪。”
朱坤沉默片刻，忽然道：“父皇虽沉迷丹药，却始终不肯废我太子之位，我猜他未必是真糊涂，或许有难言之隐。我们若能暗中攒下一股势力，定能扭转局面。”
张睿眼睛微亮，忽然想起怀中的推荐信 —— 那是之前从范虎家仆身上搜来的，是李嵩党羽写给京城官员的引荐信。他道：“大哥，我有李嵩同党的推荐信。若是我拿着信去‘投靠’他们，再借着秋试高中的名头，定能被他们拉拢。到时候我一边假意附和，一边网罗人才、收集罪证，等时机成熟，再反戈一击。这样一来，成功的把握更大。”
“此计甚妙！” 朱坤拍案叫好，“只是我们兄弟往后只能秘密相见，在人前必须装作不相识，免得被他们察觉。”
“就依大哥所言，” 张睿点头，“若是此计不成，再行下策。”
“下策是什么？” 朱坤追问。
“刺杀。” 张睿语气平静，“直接取李嵩、刘奇的项上人头。”
朱坤却皱起眉：“贤弟武功虽高，可他们的护卫也不是吃素的。李嵩身边有个师爷，叫温图，是江湖上有名的‘毒手书生’；刘奇更是自幼习武，一手‘锁喉爪’连大内高手都忌惮。再加上锦衣卫日夜巡逻，刺杀比告御状还难。”
“难归难，” 张睿笑了笑，“却比等皇上醒悟容易些 —— 至少主动权在我们手里。”
朱坤见他胸有成竹，也松了口气，笑道：“一切就靠贤弟运筹了。明晚你再来，我给你列份忠良名单，告诉你哪些人可以联络。”
“怕是要等几日，” 张睿道，“我明天得离开京城，去朔州一趟。”
“去朔州？” 翠玉公主忽然开口，她一直坐在旁边听着，月白罗裙的裙摆垂在地上，像朵安静的白莲，“玉哥是要去看韩尚书的两个公子？”
张睿点头：“韩公子被发配朔州，我得去看看他们是否平安，顺便做些安排，免得他们在路上遭人暗算。”
朱坤闻言，脸上露出愧色：“韩忠正是难得的清官，我明知他是冤的，却救不了他，连他家人都护不住，真是枉为太子。”
“皇兄别自责，” 翠玉道，“韩夫人和两位姐姐，都被玉哥从翠红楼赎出来了，现在安置在客栈呢。”
“贤弟竟已救了她们？” 朱坤更觉惭愧，“我这个太子，竟不如一个江湖侠客有魄力。”
“大哥身份不同，” 张睿道，“韩家如今是‘罪臣家属’，你若出面，只会被李嵩抓住把柄。我一个江湖人，就算惹了麻烦，大不了一走了之，反倒自在。”
夜已深，窗外传来梆子声，张睿起身道：“大哥，小妹，天色不早了，我该回去了 —— 明天一早还要赶路。”
朱坤也站起身：“好，贤弟路上小心，记得早去早回。”
翠玉却拉了拉他的袖子，月白罗裙的银丝绣纹蹭过他的手腕：“玉哥，你都认我这个小妹了，之前说的救命之恩，是不是就不用报了？哥哥救妹妹，本就是应该的嘛。”
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