正在这时，两个乞丐走了过来。一个手里端着半碗剩饭，另一个提着个破瓦罐，里面装着水。他们走到秦氏面前，把东西递过来，憨厚地说：“夫人，我们没什么好东西，就这半碗剩饭和一点水，你们将就着吃点吧。”
秦氏又惊又喜，连忙道谢：“多谢二位恩人，这份情我们记在心里了。”那乞丐摆摆手：“夫人不用谢，当年老爷在的时候，经常施粥给我们这些乞丐，我们这点东西，跟老爷当年给的比，根本不算什么。”
孩子们先喝了水，润了润干裂的嘴唇，然后分着吃起了剩饭。秦氏和老夫人也喝了些水，刚缓过点劲，就见两个捕快凶神恶煞地冲了过来，对着那两个乞丐破口大骂：“你们这两个不知死活的东西！自己都填不饱肚子，还敢来这儿充好人！”
说罢，两个捕快对着乞丐拳打脚踢，打得他们满地打滚，只能抱着头求饶，最后连滚带爬地跑了，连那破瓦罐都丢了。其中一个瘦高个捕快还不解气，走到孩子们跟前，一脚把盛剩饭的碗踢翻在地，碗摔得粉碎，剩下的一点饭也洒在了泥里。他还讥讽道：“以前天天山珍海味、大鱼大肉，饿个一两天死不了！装什么可怜！”说完，扬长而去。
秦氏看着地上的碎碗和脏饭，心彻底凉了。她知道，在北城待下去，一家人迟早要饿死、渴死。她跟老夫人商量：“母亲，北城是待不下去了，我们还是去南城吧，离这儿远，说不定没人认识我们，能讨条活路。”老夫人点点头，眼泪汪汪地说：“也只能这样了，走一步看一步吧。”虹儿拉着秦氏的手，小声说：“娘，只要能有饭吃，我走多远都愿意。”
一家人互相搀扶着，朝着南城的方向走去。可他们万万没想到，李阁老早就吩咐了，让捕快们跟着他们，不准任何人接济。到了南城，情况跟北城一模一样，店家们一看到他们，要么关门，要么摆手，连句话都不肯多说。好在南城有条小河，喝水的问题总算解决了，晚上一家人就蜷缩在河边的草丛里过夜，蚊虫叮咬，难以入眠。
第二天一早，秦氏看着孩子们饿得发慌的样子，心里像刀割一样。她想，自己饿死没关系，可不能让老母亲和孩子们也跟着送命。她跟老夫人商量了半天，终于下定决心：“母亲，我们把孩子们卖了吧。找个好人家，至少他们能有口饭吃，能活下去。”
老夫人闻言，眼泪直流，哽咽道：“那可是我们黄家的根啊！可……可也没办法，总比饿死强。”孩子们一听要被卖掉，都哭了起来。宝儿抱着秦氏的腿：“娘，我不离开你！我跟你一起讨饭，饿死也不分开！”彩儿和虹儿也跟着哭：“娘，我们不走！”
秦氏心如刀绞，抱着孩子们哭道：“孩子们，娘也舍不得你们。可我们现在连口饭都吃不上，再这样下去，我们都会饿死的。你们被人买走，至少能活下去，等将来娘找到机会，一定把你们赎回来！”老夫人也帮着劝说，好说歹说，孩子们才勉强答应。
秦氏咬着牙，在宝儿、彩儿、虹儿，还有杏儿的头上，都插上了一根短短的草标——这是卖人的记号。一家人来到南城的大街上，站在路边，低着头，任凭路人围观议论。
“这几个孩子长得真周正，怎么要卖啊？”“看他们穿的衣服，以前像是大户人家的孩子，怎么落到这般田地？”“谁知道呢，说不定是犯官的家属，谁敢买啊？”
不一会儿，一个中年男人走了过来，指着虹儿问：“这小丫头多少钱？”秦氏抬起头，眼里含着泪：“先生，只要你能好好待她，给口饭吃，多少银子都行，就算是送给你也可以。”
那中年男人笑了：“你这不是卖孩子，是送孩子啊。”这时，一个穿青色短打的年轻人凑过来，小声道：“你敢要吗？我听说他们是犯官黄御史的家人，李阁老下了命令，谁敢接济他们，就是跟阁老作对，你买了他们，不怕惹祸上身？”
中年男人一听“李阁老”三个字，吓得脸都白了，连忙摆着手：“原来是这样！那我可不敢要，我还想多活几年！”说完，头也不回地跑了。
围观的人一听是犯官家属，也都吓得纷纷后退，就算想看热闹，也站得远远的，没人敢再上前询问。秦氏看着插在孩子们头上的草标，心里一片绝望，难道连卖孩子求生都做不到吗？
就在这时，两个英俊的少年公子走了过来。他们都穿着月白色的锦袍，腰间系着玉佩，身姿挺拔，气质不凡。两人看到这群大人孩子虽然衣衫破旧，但举止端庄，孩子们还插着草标，显然不是普通的穷苦人家，心里顿时起了疑，便并肩走上前去，想问问究竟。
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