此话一出，陈刚心头骤然一紧，瞬间察觉到气氛不对。他心底暗自忐忑嘀咕：这位新指挥使今日这话意有所指，莫非是想借机整治下属、追究罪责？如今朝堂混乱、官场腐朽，锦衣卫早已不复往日清明，积弊深重，我一个小小的千户，位卑权轻，根本无力扭转大局。他莫不是想把所有罪责，都扣在我们这些底层武官头上？
正当他心神纷乱、暗自揣测之时，张睿的声音再次响起，语气带着几分质问：“你身为锦衣卫千户，身居要职，执掌一方巡察之权，难道对眼下锦衣卫的乱象，半点都不知情、毫不了解？”
陈刚连忙收敛心神，起身躬身，坦诚回道：“大人明鉴！如今的锦衣卫，确实早已偏离圣规，没能达到圣上期许的模样，很多时候更是背道而驰、乱象丛生。”
“既然知晓，那便细细说来，究竟乱在何处？”张睿淡然示意他直言。
陈刚沉吟片刻，索性坦诚直言：“现下锦衣卫大半官兵，皆与地方官府、朝堂官员暗中勾连，结党营私、利益捆绑，为了钱财权势，不惜陷害忠良、包庇贪官污吏，枉顾律法、肆意妄为。只不过这等乱象，也不能全然怪罪我们这些中下层武官。我们如同军中小兵，上行下效，上头如何吩咐，我们便只能如何行事，根本身不由己。”
张睿眸光微沉，顺势追问：“你口中的上头，莫非是前任指挥使冯林涛？”
“回大人，冯指挥使看似执掌锦衣卫，实则也是有名无实的摆设，手中并无半点实权，根本无力约束各方、整顿乱象。”陈刚如实回道。
张睿闻言，心头怒意更甚，有感而发，语气带着几分愤懑与无奈：“原来如此。怪不得本官身为正牌锦衣卫指挥使，名义上总领锦衣卫全盘事务，可朝中诸多核心机密、锦衣卫绝密档案，皆对我封锁。那档案秘库，更是层层设防，旁人传话，无刘大总管手令准许，任何人不得踏入半步。我堂堂锦衣卫最高主官，竟还有不能涉足的禁地，简直荒唐至极、岂有此理！”
陈刚看着张睿一身正气、直言不讳的模样，终于忍不住道出心中疑惑：“属下观大人一身正直、心怀家国、意在伸张正义，一心想要整顿朝纲、肃清乱象，可属下始终心中困惑，不解大人为何平日里，偏偏与权倾朝野的李阁老走得那般亲近？属下实在摸不透风向，不知今后该如何立身行事、站队做事。”
张睿闻言淡淡一笑，神色从容，温和开口：“陈千户，我不怪你心存疑虑、左右摇摆。今日我便与你说实话，抛开所有虚名站队，我只问你本心，你此生究竟想做什么样的人？”
陈刚目光坚定，正色回道：“属下毕生所愿，便是做一名忠于朝廷、忠于圣上的忠臣良将，守律法、护忠良，无愧这身锦衣卫官服！”
“好！有你这句话，便足够了！”张睿眼中精光一闪，语气真诚恳切，“从今日起，我便将你视作自己人、心腹亲信。你不必看我与谁往来亲近、与谁虚与委蛇，我所做一切，皆是为了朝堂安稳、为了伸张正义、为了肃清奸佞。跟着我，绝对不会让你后悔！”
陈刚又惊又喜，不敢置信地问道：“大人当真愿意信任属下、将属下视作心腹？”
张睿神色郑重，摇头笑道：“你看我像是在与你说笑？”
陈刚心头大石落地，当即躬身抱拳，满心赤诚：“属下多谢大人信任！往后大人但凡有任何吩咐，属下赴汤蹈火、在所不辞，必定全力效命！”
张睿微微颔首，直奔主题：“那你便如实告知我，想要彻底坐稳位置、掌控锦衣卫实打实权，当下最关键的突破口在哪里？该如何着手？”
陈刚稍加思索，沉稳回道：“回大人，想要彻底执掌锦衣卫实权，首要便是站稳名分、手握靠山。只要牢牢得到圣上的绝对信任，哪怕与刘大总管正面翻脸、彻底对立，也无需有半分忌惮！”
听闻此言，张睿不再藏拙，抬手缓缓取出那柄御赐尚方宝剑。剑身凛然、寒光内敛，皇家威仪扑面而来，震慑人心。
“陈千户，你且看看，此物可能压得住场面、管用与否？”
陈刚见状心头巨震，连忙快步上前，双手郑重接过宝剑，细细端详片刻，瞬间神色狂喜，连忙双手捧剑躬身行礼：“这、这是圣上御用尚方宝剑！大人竟得此无上圣宠！有此宝剑在手，大人便是如圣上亲临，朝堂之内、锦衣卫中，无人再敢轻易制衡刁难大人！恭喜大人、贺喜大人！从今往后，大人无需忌惮任何人！”
张睿接过宝剑收好，神色依旧沉稳：“宝剑在手，名分权力上自然无人能敌。可锦衣卫内部错综复杂，大半中层武官、基层头目，皆是刘奇的心腹党羽，暗中盘根错节、根深蒂固，行事处处掣肘，依旧不好彻底掌控。”
陈刚闻言了然，低声笑道：“大人无需担忧此节。但凡刘总管的心腹亲信，无一不是唯利是图、趋炎附势之辈。这群人最是会审时度势、见风使舵，只要大人手握尚方宝剑、占尽法理名分、圣宠加身，他们自然会慢慢倒戈归附。”
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