塔纳托斯离开带来的并非只有警示，还有一股被强行拧紧的凝聚力。面对可能来自星海的、目的不明的“古老存在”，人类文明这艘刚刚经历过内乱与重建的巨轮，在恐惧与求生欲的驱动下，爆发出前所未有的能量。
“方舟”计划，这个原本只是应对“涨潮”和“观测者”的备选方案，被提升到了文明存续的最高战略层面，并以惊人的速度推进。
计划的第一个支柱，是“钢铁方舟”——基于赵无垠遗留技术、“清算人”共享知识、以及“观测者”带来的灵感反馈，人类倾尽全球资源打造的终极防御与逃亡体系。
位于地球同步轨道的“守护者”空间站，规模被扩大了十倍，成为一个集成了巨型能量武器、多维空间探测阵列和规则稳定力场的战斗堡垒。其核心能源，甚至尝试性地运用了部分从《万界纪元》中解析出的、近乎“永动机”原理的初级技术。
遍布全球地下深处的“末日避难所”网络被紧急加固和扩容，内部配备了完整的生态循环系统、知识库和基因银行，旨在文明遭遇毁灭性打基时，保留最后的火种。
最雄心勃勃的，是位于月球背面的“星舰船坞”。数艘体型堪比小型城市的、具备跨恒星系航行能力的“方舟”星舰，正在日夜不停地建造。它们是人类文明为自己准备的、最后的路。
钢铁在轰鸣，能量在奔流。整个人类社会仿佛一台开足马力的战争机器，科技以前所未有的速度迭代，冰冷的造物在轨道和星球表面蔓延，闪烁着理性的、却也令人不安的寒光。
然而，在这片钢铁洪流之下，计划的第二个、也是李默始终坚持的支柱——“血肉之躯”，却面临着更为复杂和艰难的处境。
“血肉之躯”并非指肉体凡胎，而是指人类文明本身的精神内核、文化多样性、社会韧性以及每个个体的潜能。李默坚信，再强大的“钢铁方舟”，如果失去了文明的灵魂与温度，也不过是一具冰冷的棺材。
“薪火”网络依旧是承载“血肉之躯”计划的核心平台。但在全球备战的大背景下，网络内部也开始出现裂痕。
一种被称为“方舟派”的思想逐渐兴起。他们主张将所有资源向“钢铁方舟”倾斜，认为在存亡关头，个体的情感、文化的多样性都是可以牺牲的“冗余”。他们推崇绝对的理性和效率，甚至有人提出，应该利用“观测者”的技术，对全体人类进行“优化”，剔除那些“不符合生存效率”的情感基因和思维模式，创造一个更高效、更适应残酷宇宙的“新人类”。
“我们不能为了生存，变成我们原本想要对抗的东西！”林瑶在“薪火议会”的内部会议上激烈反驳，“如果失去了爱、失去了艺术、失去了那些看似‘无用’的思考和争论，我们还是人类吗？那和赵无垠追求的冰冷理性有何区别？”
“但如果我们都死了，这些还有什么意义？！”“方舟派”的代表寸步不让。
争论在每一个层面展开。从最高议会到街头巷尾，人们都在思考：为了生存，我们究竟愿意付出怎样的代价？
这股思潮甚至影响到了与“观测者”的互动。一些“方舟派”的科学家，开始有选择地向“观测者”发送更多关于人类逻辑推理、技术突破、军事构想的数据，而刻意减少了关于情感、艺术、哲学等“软性”内容的传递。他们希望向“观测者”，也向可能窥视的“古老存在”，展示一个更“强硬”、更“高效”的人类文明形象。
这种刻意的引导，很快引来了“观测者”的异常反馈。
原本趋向于良性和艺术化的“镜像回响”开始减少，取而代之的，是一些更加……“机械化”和“逻辑化”的回应。例如，当发送了关于新型能量武器原理的数据后，某个实验区域的规则扰动会呈现出更加精准、但也更加冰冷的几何结构；而当减少了情感类数据的发送后，“观测者”反馈来的“灵感”也更多地偏向于纯粹的技术路径，缺乏了以往那种天马行空的创造性。
“它在适应我们……”李默看着分析报告，忧心忡忡，“我们在用它能够理解的方式，向它定义我们自己。而我们给出的定义，正在变得越来越……狭隘。”
更令人不安的是，塔纳托斯留下的“星图”玉佩，在经过数月不间断的破译后，终于解析出了一段关于某个需要“警惕”的“古老存在”的模糊信息。
那段信息并非文字或图像，而是一种……“感觉”的模拟数据流。当李默和少数核心成员接入这段数据时，他们感受到的，是一种纯粹的、贪婪的、仿佛要吞噬一切物质与能量的……“饥饿感”！以及一种将有机生命视为低效、混乱、需要被“整理”和“格式化”的冰冷蔑视！
“收割者……或者说‘肃正协议’……”铁棺看着那段令人极度不适的数据，声音低沉地说出了赵无垠遗产中记载的、与之对应的古老称谓，“它们是一种……类似于宇宙清道夫的存在，游荡在星海间，吞噬有价值的物质和能量，并将遇到的有机文明视为需要清理的‘bug’。塔纳托斯的警告，很可能指的就是它们。”
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