峡谷的风裹着硫磺味灌进领口时，云昭才发觉后背已经被冷汗浸透。
她和萧砚沿着陡峭的岩壁向上攀爬，脚下是松散的碎石，稍不留神就会坠入下方翻滚的金乌地火余波里。小羽在前方二十丈处盘旋，赤金眸不时扫过浓雾，传递来“左侧有碎石滚落”“右前方有陌生气息靠近”的意念。萧砚独臂拄着“炎煌”剑，剑尖点在岩缝里借力，灰色护甲下的左臂伤口还在渗血，每走一步都牵扯出细微的抽痛，他却始终走在云昭外侧，剑意如无形盾牌般将她护在身后。
“刚才那些话……”云昭压低声音，指尖无意识摩挲着发梢那三寸淡金，“李寒他们故意说给后面的人听的。”
萧砚“嗯”了一声，赤金色眼眸扫过身后浓雾：“齐昊最擅长煽风点火，李寒负责用恶名泼脏水。他们想把你塑造成‘身怀异宝却无力掌控的累赘’，让其他探索队对你既贪婪又警惕。”
云昭心头一沉。她想起刚才齐昊那句“涅盘起源的秘宝”，想起李寒骂她“怪物”时的嘴脸——这些人根本不在乎焚天谷的任务，他们盯上的，是她血脉里那点连自己都摸不透的秘密。
“要不要杀了他们？”小羽突然从前方折返，落在云昭肩头，赤金眸里跳动着愤怒的火焰，传递来“那些坏蛋想害你”的意念。
“不行。”萧砚断然否决，“此地煞气未散，杀一人易，引来一群援兵难脱身。况且……”他顿了顿，看向云昭苍白的侧脸，“清玄师太说过，你的身世与焚天谷深处的‘大恐怖’有关，现在还不是掀底牌的时候。”
云昭深吸一口气，压下翻腾的杀意。她知道萧砚说得对，此刻动手只会落入陷阱。但发梢的淡金像根刺，时刻提醒着她暴露的风险——这流言一旦传开，她将成为所有探索队的“活靶子”。
两人正沉默前行，前方浓雾中突然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着少年人特有的、带着兴奋的议论：
“真的假的？刚才那个绿衣服的女修，头发真变成金色的了？”
“千真万确！我和王师兄亲眼看见的！她一抬手，地火喷泉就拐弯了，跟闹着玩似的！”
“什么地火喷泉，那是‘金乌地火’！我在《南域异火录》里见过记载，沾到就化成灰！她居然能用真火引导，这得是多强的凤凰血脉？”
声音越来越近，云昭脚步一顿，拉着萧砚闪进一处岩壁凹陷。透过碎石缝隙，只见三名身着青岚宗服饰的弟子正匆匆走来，为首的是个面生的少年，腰间挂着块刻着“林”字的玉牌——正是刚才被救的林枫。
“林师兄！”另一名弟子撞了他一下，压低声音，“你跑那么快干嘛？齐昊师兄他们在后面追着问呢，说你肯定知道那女修的底细！”
林枫脸色一变，左右看了看，确认没人后才叹了口气：“别提了。我刚跑出没多远，就听见齐昊和王师兄他们说……说云师姐是‘上古凤凰血脉’，还说焚天谷深处藏着能让血脉觉醒的‘涅盘秘宝’，只要跟着她就能找到……”
“涅盘秘宝？”第三名弟子眼睛一亮，“那可是传说中的东西！据说能让凤凰血脉突破瓶颈，甚至……复活死者！”
“嘘！”林枫连忙捂住他的嘴，“这话可不敢乱说！齐昊他们明显是冲着秘宝去的，刚才还想逼云师姐交出‘控制血脉的方法’，被萧师兄用剑指着鼻子骂走了。”
“萧师兄？”那弟子撇撇嘴，“不就是个独臂的残废吗？听说他以前是离火宗的‘炎帝剑子’，后来被魔物伤了经脉，现在连剑都握不稳……”
“你懂什么！”林枫突然提高声音，又立刻压低，“萧师兄的剑意比齐昊强十倍！刚才他只是站在那里，齐昊就吓得不敢动！再说了，云师姐救了我，就算她真是‘怪物’，我也得报答她！”
三人渐行渐远，议论声也消失在浓雾中。云昭从岩壁后走出，脸色比刚才更白。她没想到林枫会跑回来，更没想到他竟会把“涅盘秘宝”“复活死者”这种话传出去——这简直是把她架在火上烤！
“他没恶意。”萧砚递过来水囊，声音依旧沉稳，“青岚宗弟子重情义，林枫是真心感激你。但流言这东西，一旦出口就收不回来了。”
云昭灌了口水，苦涩在舌尖蔓延：“‘复活死者’……是幻阵里那个叫凌煜的男子吧？”
萧砚瞳孔微缩：“你猜到了？”
“梦里凤霓抱着他哭，喊着‘活下去’。”云昭指尖无意识掐进掌心，“李寒他们肯定也知道这传言，所以才用‘秘宝’当诱饵，想引我去谷深处找九宫界。”
萧砚沉默片刻，突然问：“你怕吗？”
“怕。”云昭坦然承认，“怕被当成怪物，怕连累你，怕……找到真相后发现，一切都晚了。”
萧砚看着她，赤金色眼眸里闪过一丝罕见的柔和。他伸手，用拇指擦掉她嘴角的泥渍：“怕就对了。但别忘了，你还有我。”他顿了顿，声音低了几分，“还有小羽，有青鸾令，有离火宗上下……你从来不是一个人在扛。”
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