血色月光穿透浓雾，在焦黑的山岩上投下斑驳诡谲的光影。空气中弥漫着硫磺与焦糊的混合气味，每一次呼吸都像吸入细小的火针，灼烧着肺腑。云昭靠在一块冰冷的岩石上，背后是刚刚经历了一场恶战的狼藉——那头熔岩魔猿的残骸早已化作黑烟消散，只留下一地冷却的熔岩和一颗暗红色的魔核，像一只不祥的眼睛，凝视着这片死寂的峡谷。
她的后背伤口仍在隐隐作痛，魔气虽被萧砚的炎帝剑气封住，但那种阴冷的侵蚀感如同附骨之疽，时刻提醒着她方才的凶险。她抬起手，指尖无意识地摩挲着发梢那三寸淡金，那里在刚才的激战中曾再次泛起灼热，若非她强行压制，恐怕又会重现金发及腰的景象。
“别碰。”
萧砚的声音从身侧传来，带着一丝疲惫的沙哑。他单膝跪在不远处，正用一方干净的布巾擦拭着“炎煌”剑上的魔气残渣。他的动作很慢，每一次抬臂都显得有些僵硬。云昭的目光落在他左肩——那里的护甲已经碎裂，裸露的皮肤上，一道狰狞的旧伤泛着不正常的青紫色，周围的肌肉因疼痛而微微痉挛。
连续的高强度战斗和煞气侵蚀，让那道三年前的旧伤彻底爆发了。
“你的伤……”云昭皱眉，挣扎着想站起来帮他。
“坐着。”萧砚头也不抬，语气不容置喙，“这点小伤，还不至于让我倒下。”他顿了顿，赤金色的眼眸抬起，看了她一眼，“倒是你，后背的魔气……”
“没事。”云昭打断他，声音里带着一丝倔强，“涅盘真火能驱散，再说有你刚才的剑气镇着，跑不了。”
萧砚没再说话，只是将擦净的“炎煌”剑归鞘，然后撕下一块衣襟，随意地包扎在左肩上。动作熟练得让人心疼。他知道她在逞强，就像三年前在离火宗废墟里，她明明灵力耗尽，却还要用半截断剑支撑着身体，说要“看着他”。
两人之间陷入短暂的沉默，只有山风穿过峡谷的呜咽声。小羽落在云昭的肩头，用它温热的喙轻轻啄着她的脸颊，传递来安抚的意念。
就在这时，云昭怀中的那枚匿名传讯符突然剧烈震动起来！
这枚符纸是他们在探索者营地附近的一个隐蔽山洞里发现的，材质古怪，非金非木，上面没有任何符文，却能接收来自未知地点的讯息。从进入焚天谷以来，它已经震动过两次，每次都指向不同的方向，而他们最终都发现了意料之外的机缘或危险。
这一次，符纸的震动异常急促，上面的气流以一种肉眼可见的频率扭曲着，最终凝聚成一个模糊的箭头图案，箭头所指的方向，正是峡谷深处那片被浓郁魔气笼罩的区域——谷心！
云昭的心猛地一沉。
谷心，焚天谷最核心的区域，也是煞气与魔气最为集中的地方。传说那里有地心火莲的踪迹，但也盘踞着焚天谷最恐怖的守护兽和古老的禁制。以他们现在的状况，贸然闯入无异于自寻死路。
“不行。”萧砚几乎是立刻做出了判断，他站起身，独臂按在剑柄上，赤金色的眼眸锐利如刀，“这符在引我们去死。谷心魔气冲天，我们现在的状态进去，九死一生。”
“可它指的就是谷心。”云昭固执地盯着手中的传讯符，那箭头仿佛带着某种不容抗拒的魔力，“而且，我们一路走来，所有的线索都指向那里。地心火莲，火莲踪迹……不就是为了它吗？”
“为了它，搭上性命？”萧砚的声音冷了下来，“云昭，清醒一点。你的血脉是钥匙，但不是让我们用来送死的。前面有岔路，一条是安全但绕远的，我们可以休整，等你伤势恢复，等我旧伤稳定，再图后计。”
他说的岔路，就在他们前方不远处。那是一条被风化的古老栈道，沿着山壁蜿蜒向上，虽然看起来破败，但灵力波动平稳，没有明显的煞气或魔气。而另一条路，则是直接通往谷心的陡峭下坡，那里魔气如墨汁般翻滚，隐约还能听到令人心悸的嘶吼声。
选择，摆在眼前。
一边是理智，是生存，是稳妥的退路。
一边是直觉，是宿命，是未知的险境。
云昭深吸一口气，压下心中的焦躁。她能感觉到，体内的涅盘真火正在与金乌地火的气息缓慢融合，眉心的凤凰火焰纹也前所未有的清晰。那股源自血脉深处的悸动，与传讯符的指引，与谷心传来的若有若无的召唤，形成了奇妙的共鸣。
她抬起头，看向萧砚。他脸色依旧苍白，左肩的包扎下，青紫色有扩散的趋势。他的旧伤，经不起再一次的强行催动了。
“萧师兄，”她轻声开口，声音在风中有些飘忽，“如果我说，我能感觉到，谷心有我想要的东西，也有……我们必须面对的东西，你会信我吗？”
萧砚的身体僵了一下。他看着她，那双总是清澈如湖的眼眸里，此刻盛满了复杂的情绪——有担忧，有不解，有挣扎，还有一丝……他不愿承认的信任。
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