夜色如墨，离火山脉的风卷着血腥气掠过临时营地。
帐篷早已在萧砚的“焚野”剑罡下化为碎片，残破的帆布挂在断裂的木杆上，像招魂的幡。泥地上，两道身影一躺一跪——云昭（凤霓）侧卧在枯草堆里，右肩的蚀骨钉还在渗着污黑的血，眉心火焰纹微弱如风中残烛；萧砚单膝跪在不远处，独臂拄着新剑，剑身沾满黑血，赤金色的光芒早已黯淡，只剩剑脊上几道裂纹，像他此刻龟裂的生机。
苏明婳站在十丈外，黑袍在风中猎猎作响。她身后，那道空间裂缝虽已闭合，却在地表留下一圈焦黑的印记，隐隐透着令人心悸的幽冥气息。刚才那只漆黑手掌的主人——她父亲苏魇的话，还在她耳边回响：“带回来……亲自治置……”
“萧砚，”苏明婳舔了舔干涩的嘴唇，幽绿眼眸里的狂喜几乎要溢出来，“你刚才那一剑，差点让我以为自己要交代在这儿。可惜啊，废物就是废物，就算觉醒了炎帝本源，也不过是强弩之末。”她缓步走近，靴底碾过地上的碎骨，发出“咔嚓”的脆响，“现在，把你怀里那个‘神裔容器’交出来，我或许能让你死得痛快点。”
萧砚没说话。他缓缓抬起头，赤红的眼眸死死盯着苏明婳，又瞥了一眼身后的云昭。她呼吸微弱，右肩的黑色纹路还在蔓延，像毒蛇缠上雪白的颈。他喉结滚动，想说什么，却只咳出一口暗红的血，溅在剑刃上。
“装什么哑巴？”苏明婳嗤笑一声，指尖幽绿魔气凝聚，“你以为护着她有用？等我把她带回幽冥殿，用‘血魂祭坛’炼化她的凤凰本源，她会哭着求我杀了她。而你——”她突然凑近，声音压低成毒蛇吐信般的嘶嘶声，“会被我做成‘剑奴’，永生永世守着她的尸骨，看着我用她的力量复活我父亲……那画面，想想就美妙。”
萧砚的拳头猛地攥紧，剑柄上的指节因用力而泛白。他知道苏明婳说的是实话——以她父亲的实力和幽冥殿的手段，云昭根本没有活路。而他，就算拼上性命，也得把这女人拖住，哪怕……只能多争取一瞬。
“苏明婳，”他开口了，声音嘶哑得像砂纸磨过木板，“你做梦。”
“哦？”苏明婳挑眉，“到现在还嘴硬？那就让我看看，你这张嘴还能硬多久！”
话音未落，她身影骤然模糊！
幽冥鬼影遁！
苏明婳化作一道残影，速度快到肉眼难辨，幽绿的鬼爪撕裂空气，直扑萧砚身后的云昭！她知道萧砚已是强弩之末，就算想挡，也绝无可能躲开这蓄谋已久的一击——他要护云昭，就必须正面迎上，而她等的，就是这个破绽！
“凤霓！”
萧砚瞳孔骤缩！他想都没想，独臂猛地一推身后的枯草堆，试图将云昭推得更远些。同时，他咬着牙，用尽最后一丝力气，拖着伤腿向云昭的方向扑去！
晚了。
鬼爪的速度太快了。
在萧砚扑到云昭身前的刹那，那五根覆盖着漆黑鳞片的利爪，已如毒蛇般缠上了他的左胸！
“嗤啦——！”
利爪入肉的闷响，在寂静的夜里格外清晰。
萧砚的身体猛地一僵。他能感觉到，五道深可见骨的伤口在左胸炸开，冰冷的爪尖几乎剜进他的心脏。更可怕的是，伤口处缠绕着浓稠的幽冥黑气，像活物般往他体内钻，所过之处，经脉传来撕裂般的剧痛，连炎帝本源残留的暖意都被瞬间冻结。
“呃啊——！”他闷哼一声，独臂死死抓住鬼爪的手腕（如果那能称之为手腕的话），指甲深深掐进对方覆盖着鳞片的皮肤里。可苏明婳的幽冥魔气护体，他的手指只划出几道白痕，反倒被黑气反噬，整条手臂都麻痹了。
“萧砚！”
一声微弱的、带着哭腔的呼唤，突然从身下传来。
萧砚猛地低头，只见云昭（凤霓）不知何时竟半坐了起来，浅金色的眼眸里盈满泪水，正死死抓着他的衣袖。她右肩的蚀骨钉还在渗血，眉心火焰纹因情绪激动而亮了一瞬，却很快被黑气压制，重新黯淡下去。
“别管我……走……”萧砚咳出一口血，血沫溅在她苍白的脸上，“你快……跑……”
“我不走！”云昭摇头，泪水混着血污滑落，“要死……一起死……”
“傻瓜……”萧砚笑了，笑得比哭还难看。他看着她眼中的倔强，看着她眉心那点微弱的金光，突然觉得，就算死，能护着她这一瞬，也值了。
“苏明婳！”他猛地抬头，赤红的眼眸里燃起最后的疯狂，“你不是要带走她吗？先从我尸体上踏过去！”
“踏过去？”苏明婳的身影在鬼爪后浮现，幽绿眼眸里满是讥诮，“你以为你死了，她就能活？天真。等我抽出她的本源，再把你炼成剑奴，让她亲眼看着你跪在我脚下求饶……那才有趣。”
她指尖幽绿魔气暴涨，鬼爪猛地发力！
“噗嗤！”
五道伤口被撕得更深，萧砚的左胸几乎被掏空，黑血混着碎肉喷涌而出。他再也支撑不住，身体如断线的风筝般向后踉跄，独臂胡乱挥舞，却只抓住一片虚无。
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