“走。”林宵握紧桃木剑，“早晚都得面对。”
穿过山谷，雾气更浓了。能见度不足五丈，耳边全是“呜呜”的风声，像是无数人在远处哭泣。脚下的路变成了松软的腐殖土，踩上去软绵绵的，偶尔能踢到森白的骨头——有野兽的，也有人类的，骨头上布满齿痕，像是被什么东西活生生啃食过。
“小心脚下。”苏晚晴提醒，“这雾里有‘迷魂瘴’，会扰乱方向感。”她从行囊里掏出个小布袋，倒出几粒暗黄色的种子，撒在两人周围，“这是我用‘醒神草’的种子做的标记，顺着种子走就不会迷路。”
林宵看着那些种子落在腐土上，竟奇迹般地生根发芽，长出细小的嫩芽，散发着淡淡的清香。他忽然想起苏晚晴说过，守魂人擅长与草木沟通，没想到她连这种应急的法子都想到了。
“你什么时候准备的？”
“昨晚画的符剩了点朱砂，随手画的。”苏晚晴轻描淡写，冰蓝色的眼眸在雾气中格外明亮，“别分心，注意听有没有脚步声。”
林宵点头，将“敛息术”运转到极致。四周的雾气仿佛有了生命，缠绕着他们的脚踝，带着刺骨的寒意。忽然，左侧雾气中传来“沙沙”的声响，像是有人踩着枯枝走过。
两人立刻伏低身子，躲在一块巨石后面。林宵屏住呼吸，桃木剑横在胸前，苏晚晴则悄然释放出一丝守魂灵蕴，像触角般探向雾气深处。
那声响越来越近，伴随着沉重的喘息声。透过雾气，隐约能看到一个佝偻的身影——个子不高，背着个鼓鼓囊囊的包袱，走路一瘸一拐，左腿似乎受了伤，每走一步都在地上留下一个带血的脚印。
“是人？”林宵压低声音。
苏晚晴摇头：“气息不对。他没有活人的‘暖’，只有阴气和……饥饿。”
那身影走近了。借着桃木剑的微光，林宵看清了他的脸——枯瘦如柴，眼窝深陷，皮肤呈现出一种病态的灰绿色，嘴角挂着涎水，露出参差不齐的黄牙。最诡异的是，他的右手只有三根手指，指尖长着黑色的利爪，正无意识地抠着地面，刮出刺耳的声响。
“魔化的村民？”林宵想起阿牛说过，柳家坳附近的村子，这些年总有村民莫名失踪，回来后就变成人不人鬼不鬼的怪物。
苏晚晴的守魂灵蕴已经触碰到那身影——对方猛地一顿，浑浊的眼睛转向他们藏身的巨石，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，利爪在地上刨出深深的沟壑！
“动手还是跑？”林宵握紧桃木剑，心跳加速。
“跑！”苏晚晴当机立断，“他只是被魔气侵蚀的野兽，还没完全丧失理智，打起来动静太大！”
两人转身就跑，身后的“怪物”嘶吼着追来，速度竟不慢！林宵能感觉到利爪划破空气的寒意，几次擦着后背掠过。他边跑边回头，只见那怪物左腿受伤，跑起来一瘸一拐，却异常执着，像饿了三天的鬣狗盯上了猎物。
“往高处跑！”苏晚晴喊道，“雾气在低洼处更浓，高处能见度高！”
两人拐进一条向上的斜坡，坡上长满了带刺的灌木。林宵挥剑劈开荆棘，手臂被划出几道口子，鲜血渗出，却被桃木剑的雷火气息灼得微微发麻。苏晚晴紧随其后，怀中的绣花鞋突然发烫，寒气顺着她掌心传来，竟在身后形成一道无形的屏障，暂时阻挡了怪物的追击！
“绣花鞋！”林宵惊喜回头，只见那怪物撞在透明的寒气屏障上，发出痛苦的嘶吼，利爪被冻得结了一层白霜。
苏晚晴脸色微白：“只能挡一会儿，寒气消耗太大！”
林宵不再犹豫，从行囊里摸出最后两块阴雷石，咬破指尖在石头上画了个简易的“爆”字符，用力掷向怪物！
“轰！轰！”
两块阴雷石先后爆炸，冲击波夹杂着硫磺味的气浪席卷开来。怪物被炸得血肉模糊，惨叫着滚下山坡，消失在浓雾中。
两人瘫坐在地上，大口喘息。林宵手臂的伤口火辣辣地疼，苏晚晴的脸色苍白如纸，守魂灵蕴消耗过度，指尖都在微微颤抖。
“没事吧？”林宵撕下衣襟包扎伤口。
“没事。”苏晚晴摇头，捡起地上的绣花鞋，鞋底的暗红珠子光芒黯淡了许多，“刚才……谢谢你。”
“应该是我谢谢你。”林宵看着她包扎好的手臂，“要不是你用绣花鞋挡了一下……”
“我们是搭档。”苏晚晴打断他，冰蓝色的眼眸在雾气中格外坚定，“搭档就该互相照应。”
林宵心头一暖，忽然觉得之前的恐惧都值得。他摸出水袋递给她：“喝点水，歇会儿再走。”
苏晚晴接过水袋，却没有喝，而是倒出一点水在掌心，轻轻擦拭脸上的污渍：“前面不远就是柳家坳外围了。你看。”
林宵顺着她指的方向望去——雾气稍稍稀薄了些，隐约能看到前方是一片开阔的谷地，谷地中央矗立着几座断壁残垣，墙体坍塌，瓦砾遍地，一棵枯死的槐树歪斜地长在废墟中央，树干上挂满了褪色的红绸，在风中飘得像招魂幡。
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