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苏晋谢过，见他怀里册子露出一角, 不由问：“我记得礼部的文书是镶碧青云纹的, 这个怎么不一样？”
阿礼道：“哦，这是罗尚书私底下让弄的贡士名册, 是都察院的柳大人要，不是正经文书, 但要比礼部的名录齐全些。”
又取出文书, 拿给苏晋看, “也没甚么见不得饶，就是都察院那位新当家的管得宽, 连穷书生的祖宗十八代都要摸个门儿清，叫我, 管这些做甚么, 学问念得好不就成了？”
苏晋随手翻了翻, 阿礼的话不假，这名册宛如族谱, 大约的确往回追溯了祖宗十八代。
阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：“苏先生, 你看这名册, 可发现一桩怪事？”
苏晋道：“怎么？”
阿礼环顾四周, 唯恐叫人听了去：“这一科的贡士，近乎全是南方人, 侯爷, 南北差着这么些人, 不知会闹出什么糟心事！”
且不提这一科的贡士，单春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。
苏晋避重就轻：“侯爷多想了，江南才墨之薮，多些举子贡生也不怪。”
他们躲在廊檐下话，远一道惊雷忽作，豆大的水点子打下来，檐下一处地儿瞬时湿了。
阿礼一面撑起伞，一面对苏晋道：“这雨势头急，檐头下尺寸地方遮挡不住，先生不如随我去礼部避避，左右侯爷出来没见着人也要回礼部的。”
苏晋也以为是，撑起伞跟他往礼部去。
这日是殿试，礼部的人去了奉殿，独留一个司礼制的主事执勤。
主事姓江，正靠在案头打瞌睡，恍惚里听到廊庑外有碎语声，探出头认了认来人，迎出去道：“什么风把阿礼哥子吹来了？”又接过阿礼的伞晾晒在一旁，半弯身将人往里请：“可是替侯爷送文书来的？”
“是，侯爷早上走得急，将都察院要的贡士名录忘了，我便送来。”阿礼应道，伸手也跟苏晋比了个“请”。
江主事这才注意到苏晋，上下打量，只见她一身素衣，落落而立，气度清雅至极，一时拿捏不准此人身份，抬着眉毛虚心请教：“这一位是？”
苏晋递上名帖，行了见礼，阿礼道：“苏先生是与我一起的。”
江主事翻开名帖，一看不过是应府区区从八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起进里头来罢。”
三人还没落座，都察院的柳大人也到了，身后还跟着都察院二当家的，副都御史赵衍赵大人。
江主事惊了一跳，瞌睡头是彻底醒了。当即请了二位贵人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上赏的‘龙团儿’上旬就吃完了，眼下还剩些‘银丝’，是卑职早上煮好的，二位大人且将就。”
赵衍笑道：“那敢情好，我们那儿的‘龙团儿’还是整块的，礼部喜欢吃，你改日上都察院拿去。”
江主事点头称是，想了想，随即惶恐：“岂敢岂敢。”
赵衍摆了摆手，意示不必客气，又道：“我与柳大人要去宫外一趟，想着日前请礼部整理的贡士名册大约已弄好了，便过来取。”
江主事哈着腰：“是，尚书大人与侯爷都叮嘱过这事，昨日下官将名册整理好，侯爷还亲自带回府核对，这不，怕奉殿事忙，又特地叮嘱阿礼哥子送来。”言罢笑眯眯看着阿礼，自等他取出文书交差。
阿礼心道这回是倒霉大发了，他先头跟苏晋碎话，把名册给她就没拿回来。
柳大饶铁腕手段侯爷可没少跟他唠叨，眼下若叫他抓个现行，发现自己将礼部的文书交给外人，打死他事，连累侯爷可不成的。
阿礼急出一脑门子汗，双膝一软已然要跪下，苏晋先他一步双手奉上文书道：“请柳大人赵大人过目。”
阿礼双眼一闭，心想完了，江主事也傻了眼，心中也觉着大约玩完了。
厅堂里死一般寂静，半晌，柳朝明冷声问道：“礼部的文书，怎么在你身上？”
苏晋还没作声，江主事忽然抢着道：“这位后生乃礼部铸印局新来的大使，这两日方上任，区区未入流，不入大人法眼也无怪乎。”
他自以为与其坐以待毙，不如扯回妄语，圆出个生路，岂不知单这两日，苏晋与柳朝明已打了两回照面，一回在大理寺，她是应府从八品知事，一回在正午门，她乃侯爷府随侍。
柳朝明的声音淡淡的：“哦，眼下是礼部的大使了？”
苏晋甚无语，她原想着阿礼怕名册被雨水打湿，她帮忙藏着，哪里知这江主事是只软脚虾，柳朝明不过一问，竟自乱阵脚。
眼下被赶鸭子上架，被迫认了大使的身份。
柳朝明接过名册，随手翻了翻：“既是礼部的人，想必多少也整理过这本名册，哪几个是你撰次的？”
方才没细看，只粗略扫了头几页，苏晋道：“回柳大人，名册头几位便是卑职撰次的。”
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