胡炮爷和阿尔塔用鄂伦春语快速交谈着，冷志军大部分听不懂，只能安静地坐在一旁，目光却被那几条成年猎犬和角落里的幼崽深深吸引。尤其是那条最大的头狗，它趴在那里，姿态放松，但身体肌肉线条依然清晰可见，偶尔抬眼看向冷志军时，那眼神冷静、深邃，仿佛能看透人心。
过了一会儿，胡炮爷转向冷志军，翻译道：“阿尔塔说了，他手里现在有三条成年狗可以出，都是好手。还有这一窝崽子，刚满月，爹妈都是他这里最好的种。”他指了指角落那七八只滚作一团的幼崽，“想要哪条，得看缘分，也得看你自己的眼力。”
阿尔塔站起身，走到那条最大的头狗身边，拍了拍它的脑袋，然后用鄂伦春语发出几个短促的音节。那头狗立刻站了起来，眼神变得专注。阿尔塔做了几个手势，指向柱子外不同的方向，那狗立刻做出相应的反应——或警惕张望，或做出预备扑击的姿态，或竖起耳朵倾听，反应极其迅捷准确。
“这条，‘大青’，五岁，正当年。”阿尔塔用生硬的汉语介绍，语气里带着自豪，“追过熊，撵过猪，认路，认味儿，听得懂十几种口令。有它在，狗帮乱不了。”
冷志军看得心潮澎湃。这“大青”简直是为他的狩猎队量身定做的头狗！但他也明白，这种级别的猎犬，对于鄂伦春猎人来说，就是家人和战友，绝不是用钱就能简单衡量的。
阿尔塔又依次展示了另外两条成年猎犬，一条以速度见长，一条以耐力着称，同样都非常出色。最后，他指着那窝幼崽：“崽子，底子都好。能不能成材，看你们怎么养，怎么训。”
胡炮爷适时地拿出冷志军准备的那包上好烟叶，递给阿尔塔，又低声用鄂伦春语说了些什么，大概是介绍冷志军组建狩猎队的打算和为人。
阿尔塔接过烟叶，闻了闻，没说话，沉默地装了一锅，就着塘火点燃，吧嗒吧嗒地抽了起来。烟雾缭绕中，他深邃的目光再次落在冷志军身上，看了很久。
半晌，他磕了磕烟灰，缓缓开口，这次是对着冷志军说的：“狗，是山神赐给猎人的伙伴。不是牲口，是兄弟。”他的汉语很慢，但每个字都很有分量，“你对它好，它把命给你。你把它当工具，它心里明白。”
冷志军迎着他的目光，郑重地点了点头：“阿尔塔大叔，我明白。我找狗，不是为了显摆，是为了进山讨生活，也是为了护着跟我进山的弟兄。狗跟着我，有我一口吃的，就绝饿不着它。伤了病了，我给它治。老了，我给它送终。”
他的话说得朴实，但眼神清澈，态度诚恳。阿尔塔盯着他又看了几秒钟，脸上的皱纹似乎舒展了一些。他站起身，走到“大青”身边，俯下身，用额头抵着“大青”的额头，嘴里低声念诵着古老的鄂伦春语，像是在进行某种告别和嘱托。
“大青”似乎明白了什么，喉咙里发出呜呜的声音，用头蹭着老人的脸颊。
良久，阿尔塔直起身，对冷志军说：“大青，跟你走。另外两条，你挑一条。崽子，选两只。”他顿了顿，补充道，“钱，看着给。但是，要记住你说的话。”
冷志军心中一块大石落地，涌起巨大的感激。他按照之前和胡安娜商量的，拿出了准备好的钱——一个相当厚实，但也绝不算占便宜的价格，双手递给阿尔塔。
阿尔塔看也没看，随手放在了皮褥子底下。
接下来是选狗。冷志军没有犹豫，直接选了那条以耐力着称的成年母狗，他看中了它沉稳的性格，觉得它将来可能是很好的繁殖和辅助犬。至于幼崽，他蹲在狗窝边仔细观察了很久，最后选了一只骨架最大、眼神最亮、抢食最凶的小公狗，和一只看起来最机灵、总是躲在后面观察的小母狗。
选定了狗，阿尔塔又详细交代了许多养犬、训犬的注意事项和鄂伦春的古法，比如用什么草药预防疾病，如何通过不同的叫声判断猎物的种类和距离，如何培养头狗的权威等等。冷志军听得极其认真，恨不得拿本子全记下来。
日头偏西，爷俩才带着新成员辞别阿尔塔。“大青”似乎知道自己换了主人，它没有抗拒，只是临走前，回头深深望了一眼老主人和它从小长大的营地，然后便默默地跟在了冷志军身边，步伐沉稳。那条母狗和两只幼崽则被放在垫了软草的背篓里，由冷志军背着。
回程的路，因为有了这些新伙伴，似乎也变得轻快了许多。胡炮爷心情极好，一路都在夸赞女婿有眼光，会办事。
“军子，看见没？阿尔塔那老家伙，抠门一辈子，能把‘大青’给你，那是真瞧上你了！”老爷子与有荣焉，“好好待它们，往后啊，你这狩猎队，如虎添翼！”
冷志军看着身边步伐坚定、眼神警惕而忠诚的“大青”，又感受着背上背篓里那两只幼崽不安分的蠕动，心中充满了对未来的期待。他知道，这支狩猎队的骨架，今天才算真正搭起来了。接下来，就是更艰苦的训练和磨合。但他相信，有了这些四条腿的兄弟，再险恶的山林，他们也敢去闯一闯。
到家时，天色已晚。胡安娜早就等在院门口，看到丈夫和父亲平安归来，还带回来几条威风凛凛的大狗和两只可爱的幼崽，惊喜地迎了上来。灰狼和老狗缺耳朵也凑过来，好奇地嗅着新伙伴的气味，尤其是“大青”，它们表现得既警惕又带着一丝敬畏。
冷志军将背篓放下，把两只毛茸茸的幼崽抱出来给胡安娜看。胡安娜小心翼翼地把它们搂在怀里，脸上露出了温柔的笑容。
“给它们起个名吧？”她说。
冷志军看着那只强壮的小公狗，想了想：“这只，叫‘闪电’。”又指了指那只机灵的小母狗，“这只，叫‘灵嗅’。”
至于“大青”，名字就不用改了，这是对阿尔塔和它过往的尊重。
夜色中，冷家小院里，因为新成员的加入，变得更加生机勃勃。狗帮的雏形，就在这个平凡的夜晚，悄然建立。山林在召唤，而他们，已经准备好了。
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