冷志军没有气馁，他深知欲速则不达的道理。他不再直接提学艺的事，而是隔三差五就去马老汉家坐坐，也不多话，就看着老汉编筐，偶尔递根烟，帮忙搬点柴火。有时带着胡安娜做的贴饼子或者一点肉食，只说家里做的多，分给老爷子尝尝。乌娜吉则发挥其敏锐的观察力，仔细留意马老汉院子里那些废弃的、布满铁锈的旧夹子构件，默默分析其结构。
精诚所至，金石为开。或许是冷志军的持之以恒和尊重打动了马老汉，或许是他看到了狩猎队确实是在做正经事，能给屯里带来改变。在一个夕阳西下的傍晚，马老汉终于对着坐在门槛上帮他削筐篾的冷志军，沙哑地开了口，问的是看似不相干的问题：“军子，你说，那紫貂，为啥值钱？”
冷志军愣了一下，谨慎回答：“因为它的皮毛好，保暖，轻软，好看。”
“屁！”马老汉嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的光芒，“那是因为它‘灵’！这东西，是山里的精灵，通了人性的！你心不诚，手不净，夹子下得再巧，它也绕着走！你以为下夹子光是手艺？那是心性！”
他拿起一根削好的篾条，手指摩挲着光滑的表面：“下夹子，先要懂它的‘路’。它不是满山瞎跑，它有自己固定的‘溜子’（活动路线），喜欢走倒木、钻石缝、贴树根。你得找到它的‘茅房’（粪便堆积处）、‘餐桌’（常捕食小型鸟兽的地方），摸清它啥时候出来，走哪条道。”
他指了指院子里那些锈迹斑斑的夹子零件：“夹子，要‘活’，不能‘死’。簧的力道要恰到好处，既能夹住它，又不能一下子把它骨头夹碎，坏了皮子。踏板要灵敏，伪装要天衣无缝，不能带一丝铁腥味和人味儿。下夹子前，手要用艾草水泡，衣服要熏松针烟，连喘气都得背着风！”
马老汉一番话，如同给冷志军和旁听的乌娜吉、巴雅尔打开了一扇新世界的大门。原来下夹子捕貂，不仅仅是技术，更是一门融合了追踪、心理、环境学乃至某种程度“仪式感”的深邃学问。
从那天起，马老汉的话匣子算是打开了一条缝。他开始允许冷志军他们看他修补那些旧夹子，偶尔会指点一两句关键：“看，这个‘消息儿’（触发机关）要这么改，才够‘贼’（灵敏）。”“踏板下面要垫薄木片，不能直接触地，影响力道。”
与此同时，林志明也从县里带回了更详细的市场信息。顶级的紫貂皮，毛色深紫近黑，光泽油亮，绒毛密厚，皮板轻薄柔软，被称为“墨里藏针”，一张完整无暇的，王经理私下透露，遇到豪客，三百块都有人要！即便是普通品相的，只要皮板完整，也能卖到七八十元以上。这进一步坚定了队员们转向紫貂狩猎的决心。
在孙老药和马老汉的交替指导下，狩猎队开始了制作和改装夹子的工作。他们从屯里搜集来各种废旧夹子，拆解、除锈、重新淬火打磨弹簧、调整扳机力度、制作更轻巧灵敏的踏板和伪装盖板。整个过程，极其考验耐心和细致。林志明毛手毛脚，不是装反了弹簧，就是打磨过头了扳机，没少挨马老汉的白眼。乌娜吉则展现出了惊人的巧手和专注力，她改装的夹子，连马老汉看了都微微颔首。巴雅尔力气大，负责一些需要锻打的粗重活计。
几天后，十几副经过精心改装、消除了铁锈和异味、用松针和艾草反复熏烤过的“紫貂夹”准备就绪。这些夹子体积小巧，结构精巧，触发力调整得既能牢牢困住紫貂，又不会对其造成过于严重的骨骼伤害，最大程度保证皮毛的完整。
工具准备妥当，下一步就是实战侦察。冷志军决定，由他亲自带领乌娜吉、诺敏以及嗅觉敏锐的灵嗅（幼犬，体型小，不易惊扰目标），进行第一次进山搜寻紫貂踪迹的行动。
他们选择了之前药鹿时曾路过的一片位于老黑山阴坡、植被异常茂密、遍布倒木和乱石的原始针阔混交林。根据马老汉和孙老药的经验，这种环境阴暗、潮湿、食物链丰富（多鼠类、小鸟，是紫貂的主要食物）的地方，最受紫貂青睐。
四人一犬，悄无声息地潜入这片人迹罕至的林地。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林下光线昏暗，空气潮湿，弥漫着浓郁的腐殖质气味和苔藓的清香。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。
乌娜吉和诺敏如同扫描仪般，仔细搜索着地面和低矮的植被。她们寻找的不是大型兽径，而是那些更为细微、容易被忽略的痕迹。
“看这里。”乌娜吉在一棵巨大的倒木旁蹲下，指着树根处几个极其微小、如同链珠般排列的黑色粪便，“是紫貂的粪便，很新鲜，里面还有未消化完的鼠毛和骨头渣。”
冷志军凑过去仔细观看，果然，那些粪便比老鼠粪稍大，形状独特。
诺敏则在另一处石缝边缘，发现了几缕极为纤细、闪烁着深紫色光泽的毛发。“是貂毛！”她小心地将毛发收集起来。
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