接下来的两日，冷志军如同初生的婴孩，大部分时间都在昏睡与短暂的清醒间交替。蛇毒虽已清除大半，但对身体造成的损耗和之前高烧的后遗症，让他虚弱不堪。每一次醒来，他都能看到娅丹忙碌的身影，或是给他换药喂水，或是在洞口处理捕获的小型猎物，动作麻利而专注，仿佛照顾他这个突如其来的“累赘”是她生活中再自然不过的一部分。
她依旧沉默寡言，与冷志军的交流大多依靠简单的手势和几个含糊的音节。冷志军则耐心地、一遍遍地用缓慢清晰的语调，配合手势，告诉她一些简单词汇的意思，比如“水”、“食物”、“火”、“睡觉”。娅丹的学习能力惊人，那双清澈的眼睛里闪烁着求知的光芒，往往只需要一两遍，她就能理解并尝试模仿发音，虽然依旧生涩走调。
在她的悉心照料下，冷志军的体力恢复得很快。伤口已经结痂，红肿基本消退，虽然走动时还有些牵拉的疼痛，但已无大碍。他已经能够靠着石壁坐起来，甚至在她外出时，尝试着拄着一根她找来的结实木棍，在山洞里缓慢踱步，活动僵硬的筋骨。
这天下午，阳光难得地穿透了洞口的藤蔓，在干燥的地面上投下几块晃动的光斑。娅丹没有外出，她坐在洞口附近，就着光线，用一把小巧锋利的石刀，仔细地剥着一只野兔的皮。她的动作流畅而精准，剥离下来的兔皮几乎完整无损，显然对此早已驾轻就熟。
冷志军靠坐在她对面的石壁下，看着她专注的侧脸，心中积攒了数日的疑问，终于忍不住问了出来。他用手势比划着，指向山洞外广阔的山林，然后又指向娅丹自己，脸上露出询问的神色：“你……一个人……在这里？很久？”
娅丹剥皮的动作微微一顿，抬起头，那双深褐色的眸子看向冷志军，里面似乎掠过一丝极其复杂的情绪，像是回忆起了什么久远而沉重的东西。她没有立刻回答，而是低下头，继续着手里的活计，只是速度慢了下来。
山洞里一时间只剩下石刀刮过皮肉的细微声响，和洞外隐约传来的风声。
就在冷志军以为她不会回答，或者无法理解这么复杂的问题时，娅丹却突然开口了。她的声音依旧沙哑，语速很慢，断断续续，夹杂着许多冷志军听不懂的古老音节和含糊的词汇，但配合着她生动而艰难的手势，冷志军竟然大致听懂了那段尘封的、令人心酸的往事。
她用手指了指自己，又比划了一个很小的高度，表示那是很久以前，她还是个小孩子的时候。
“……大水……很大的水……”她用手做出汹涌澎湃的动作，脸上露出恐惧的表情，“……山……塌了……阿爸……阿妈……不见了……” 她反复做着“寻找”和“哭泣”的手势，眼神黯淡下来，仿佛又回到了那个失去一切的可怕时刻。
冷志军心中一震。山洪！他立刻明白了。在兴安岭深处，夏季突如其来的暴雨引发山洪和泥石流并不罕见，毁灭一个位于山坳的小村落或猎户临时营地，是瞬间的事情。
“……我……怕……跑……进了林子……”娅丹继续讲述着，手势变得急促，“……迷路了……哭……喊……没有人……” 她蜷缩了一下身体，模拟着当时一个小女孩在无边林海中的无助与恐惧。
“……后来……饿……冷……”她摸了摸自己的肚子，做出发抖的样子，“……有……大猫……”她用手在脸上比划着胡须，发出低沉的呼噜声，模仿着豹子，“……它……不吃我……它……刚没了崽子……它……给我……肉……” 她的手势变得温柔，轻轻抚摸着空气，仿佛在抚摸一只并不存在的动物。
冷志军听得目瞪口呆！他被一只失去幼崽的母豹收养过？这简直如同神话传说！但看着娅丹那纯粹得不含一丝杂质的眼神，他相信这是真的。也只有这样，才能解释她为何拥有如此超乎常人的野外生存能力，以及身上那股与山林融为一体的野性气息。
“……后来……大猫……老了……死了……”娅丹的声音低沉下去，带着一丝哀伤，“……我……一个人……在这里……” 她张开手臂，比划着整个山洞和外面的山林，“……学会……找吃的……找药……躲开……危险……” 她指了指冷志军腿上的伤，又指了指洞壁一处凹陷里存放的各种草药，意思很明显，她的草药知识也是在漫长的独自求生中积累的。
她的叙述停止了，山洞里再次陷入寂静。夕阳的余晖将她的侧影勾勒得有些孤独，又有些难以言喻的坚韧。
冷志军久久无言，心中充满了巨大的震撼和难以言喻的怜悯。他无法想象，一个那么小的女孩，是如何在失去亲人后，在这危机四伏的原始森林里，依靠着野兽的偶然怜悯和自己的顽强求生本能，一步步活到今天！这需要何等强大的意志和运气！
他看着她那双清澈依旧、却仿佛看透了山林所有秘密的眼睛，忽然明白了她之前打量自己时，那种纯粹的好奇源自何处——对于几乎与人类社会隔绝的她来说，自己这个“外来者”，恐怕和山林里突然出现的一种从未见过的动物，没什么两样。
“你……很了不起。”冷志军由衷地说道，尽管知道她可能无法完全理解“了不起”这个词的含义，但他还是郑重地说了出来，并辅以敬佩的手势。
娅丹似乎感受到了他话语中的真诚，她抬起头，看着冷志军，那双深褐色的眸子里，第一次清晰地映出了他的影子。她微微歪了歪头，像是在思索，然后，嘴角再次牵起了那生涩却真实的、微弱的弧度。
这一次，冷志军也对她露出了一个温和而真诚的笑容。隔阂，在这段艰难却成功的交流中，悄然消融了一些。他们之间，不再仅仅是救命恩人与被救者的关系，更像是两个在浩瀚山林中偶然相遇、彼此都需要重新认识和理解的……同类。
他知道，自己欠她的，不仅仅是一条命。而如何报答这份天大的恩情，也成了他接下来必须要认真思考的问题。只是他万万没想到，娅丹所需要的“报答”，会是以那样一种他完全意想不到的方式提出。
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