此后，西班牙的海外殖民事业遭受重创，贸易路线被切断，巨额的战争开销与殖民掠夺带来的财富滥用，导致国内通货膨胀严重，民生凋敝。
农民失去土地，手工业者纷纷破产，底层民众在贫困与饥饿中挣扎，而贵族阶层却依然过着奢靡的生活，社会贫富差距日益悬殊，阶级矛盾不断激化。
在文化领域，西班牙实行着严格的宗教裁判制度，思想文化受到严密控制，任何异质思想都可能遭到残酷镇压。
然而，与这种高压政策形成鲜明对比的是，骑士小说在当时的西班牙异常盛行。
这些小说大多情节荒诞，充满了奇幻的冒险、浪漫的爱情与脱离现实的英雄主义，宣扬着忠诚、勇敢、慷慨等骑士精神。
对于在现实中饱受苦难的民众而言，骑士小说成为了他们逃避现实的精神寄托，人们沉浸在虚构的英雄世界中，不愿面对残酷的现实。
骑士小说的泛滥，不仅麻痹了民众的思想，也加剧了社会的荒诞性。
许多人沉迷于骑士小说，模仿小说中的骑士行为，做出种种荒唐可笑的事情，给社会带来了诸多混乱。
塞万提斯亲身经历了这个时代的阵痛，他目睹了帝国的衰落、社会的腐朽与民众的愚昧，对骑士小说的危害有着深刻的认识。
他创作《堂吉诃德》，正是为了揭露骑士小说的荒诞，批判社会的现实，唤醒沉迷于幻想的民众。
《堂吉诃德》中的许多情节，都折射出当时西班牙社会的真实面貌：被压迫的苦役犯、贪婪的贵族、虚伪的教士、贫困的农民……塞万提斯用幽默的笔触，将这个时代的荣耀与危机、繁华与腐朽、理想与现实都编织进小说中，让《堂吉诃德》不仅成为一部批判骑士小说的杰作，更成为一幅反映16世纪末西班牙社会的宏伟画卷。
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