子夜。
幽州关。
风是从未时（下午一点）就开始刮的。
起先只是卷着砂砾，抽打在包砖的城墙上噗噗作响。
到了戌时（晚上七点），风势骤然转狂，仿佛无数头发怒的巨兽在关外荒原上咆哮、冲撞。
狂风卷起积雪和沙尘，形成一道道昏黄色的、接天连地的怒涛，狠狠拍打着巍峨的关墙。
视线所及，不过数丈，耳中充斥的，全是鬼哭狼嚎般的风声。
这种天气，别说敌军偷袭，就连正常的巡逻值守都成了煎熬。
箭楼上的火把甫一点燃，就被狂风撕碎、卷走，只剩下零星的火星在黑暗中明灭不定。
值守的士卒不得不蜷缩在垛口后，用冻得发木的手死死抓住冰冷的女墙，才勉强稳住身形。
“这鬼天气……”
幽州关东侧，一段相对偏僻、靠近山脚的城墙“水门”哨楼上，什长老赵啐了一口带着沙子的唾沫，紧了紧身上破旧的皮袄，对身旁年轻的新兵蛋子嘟囔。
“天鹰那帮蛮子就算想来，这风也能把他们刮回老家去！”
水门，并非真的水门，而是早年修建时留下的一条排水暗渠出口，后来部分坍塌堵塞，形成一处隐蔽的、被厚重铁栅封死的缺口。
因其位置隐蔽，远离主城门，平日只有一什（十人）士卒象征性看守。
新兵抱着长矛，冻得牙齿打颤，含糊地应着。
子时三刻。
风更狂了，卷起的雪粒沙石打在铁甲上，叮当作响。
一队约二十人的巡逻兵，顶风冒雪，沿着城墙内侧的马道，艰难地挪到水门哨楼下。
带队的是个身材瘦高、脸颊有道陈年刀疤的校尉，姓胡，是靖远军中层的军官，负责东段部分防区的夜间巡查。
“老赵！换防了！”
胡校尉仰头，冲哨楼上喊道，声音在风中被扯得破碎。
老赵探出头，眯着眼往下瞅了瞅，看到熟悉的胡校尉和身后影影绰绰的人影，松了口气：
“胡头儿？这鬼天气还巡啊？快上来避避风！”
胡校尉摆摆手，示意身后士兵在下面等着，自己带着两名亲兵，顺着狭窄陡峭的石阶爬上了哨楼。
哨楼狭小，挤了四个人更显逼仄。
“没办法，侯爷严令，越是这种天气，越不能松懈。”
胡校尉搓着手，哈着白气，脸色在昏黄的防风灯映照下有些发青。
“你们也辛苦，我带人来了，你们下去歇着吧，暖和暖和。这后半夜，我们盯着。”
老赵如蒙大赦，忙不迭点头：
“多谢胡头儿体恤！兄弟们，收拾东西，撤！”
什长老赵带着手下九个冻得半僵的兵，鱼贯下了哨楼，对胡校尉点头哈腰，很快消失在狂风呼啸的黑暗马道尽头，朝着不远处一处可供休息的藏兵洞走去。
哨楼上，只剩下胡校尉和他带来的两名“亲兵”。
那两名亲兵沉默地站在阴影里，低着头，看不清面容。
胡校尉走到哨楼窗前，望着外面漆黑如墨、狂风怒号的夜色，一动不动。
只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着一种奇异而冰冷的光芒，完全不像一个常年戍边的老边军该有的眼神。
他在等。
约莫过了一盏茶功夫。
下方城墙根，水门铁栅外的黑暗废墟中，突然亮起了三点微弱的、绿色的萤火，闪烁了三下，旋即熄灭。
暗号。
胡校尉嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
他转身，对那两名“亲兵”点了点头。
其中一名“亲兵”立刻从怀中掏出一把造型奇特、带有锯齿和弯钩的短柄工具，另一人则提着一小罐气味刺鼻的液体。
两人动作娴熟，悄无声息地来到哨楼内侧，通往水门铁栅后面通道的那扇包铁小木门前。
门上挂着一把沉重的黄铜大锁。
提罐子的“亲兵”将罐中粘稠的、散发着刺鼻酸味的液体小心地浇在锁眼和锁栓连接处。
液体触碰到金属，立刻发出轻微的“滋滋”声，冒出淡淡的白烟。
蚀金水。
南疆秘传，可腐蚀金铁。
不过数十息，那把看似结实的大锁，竟以肉眼可见的速度变得乌黑、酥软！
持工具的“亲兵”用弯钩轻轻一别，“咔嚓”一声轻响，锁头竟断成两截！
两人对视一眼，轻轻推开木门。
门后是一条向下延伸的、潮湿黑暗的甬道，通向被封死的铁栅。
也就在这时，关外，狂风与黑暗的深处，传来了极其低沉、却异常密集的闷响。
那不是风声，是成千上万马蹄包裹着厚布、踏在冻硬土地上的声音！
声音被狂风掩盖了大半，但在有心人耳中，却如同死神的战鼓！
胡校尉眼中厉色一闪，快步走到哨楼一处不起眼的角落，那里挂着一盏用于紧急联络的、罩着厚厚皮罩的风灯。
他猛地揭开皮罩，将风灯伸出哨窗，朝着关内方向，有规律地左右摇晃了三圈！
几乎在风灯晃动的同一刻——
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