他深吸一口气，混杂着硝烟血腥的冰冷空气刺入肺腑，带来一阵灼痛，却让他更加清醒。
他看了一眼越来越亮的东方天际，又看了一眼身边越来越少的亲卫和依旧在死战的将士，眼中闪过一丝深沉的悲悯，但旋即被钢铁般的意志取代。
“陈先生！”
他低喝。
“老奴在！”
陈先生抬头，满脸血泪。
“你立刻带几个人，从秘道走！”
赵擎川语速极快，声音压得很低。
“去北境！找沈言！告诉他三件事：”
“第一，内应是胡定方，与‘赤魅’有关；”
“第二，天鹰有一种可破城墙的巨械，形如覆毡大车，撞击力骇人；”
“第三，天鹰此次倾力而来，所图非小，幽州若失，北疆门户洞开，让他早做准备！”
“侯爷！老奴不走！老奴要跟着您……”
“这是军令！”
赵擎川厉声道，眼中是不容置疑的威严。
“把消息带出去，比在这里陪我死更重要！快走！”
陈先生看着侯爷染血的面容和决绝的眼神，知道再劝无用，重重磕了三个响头，额头触地有声：
“侯爷……保重！”
说完，爬起来，带着两名绝对心腹，踉跄着冲入混乱的街巷，消失不见。
赵擎川看着他们离去，心中稍安。
他整理了一下破碎的甲胄，扶正了歪斜的头盔，握紧了手中染血的长枪。
然后，他猛地转身，面向缺口外那如潮水般涌来、似乎无穷无尽的天鹰大军，用尽全身力气，发出了震动战场的怒吼：
“大庸靖远侯赵擎川在此！幽州守军，听我将令——”
“死战不退，与关共存亡！”
“杀——！！！”
残余的守军爆发出最后的、震天动地的吼声，跟随着他们那道如同战神般、却又伤痕累累的身影，向着黑色的死亡潮水，发起了最后一次，也是最为悲壮的反冲锋！
血色，彻底染红了黎明前的幽州天空。
同一片夜空下，千里之外的京城，却是另一番诡谲景象。
皇城，养心殿。
药味浓得让人作呕。
重重帷幔之后，龙榻上，曾经富有四海的皇帝萧衍，如今只剩下一把枯瘦的骨头，眼眶深陷，气息微弱，时断时续，仿佛风中残烛。
几名御医跪在远处，瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
外殿，皇后柳青姝端坐在凤椅上，妆容精致，凤目含威，只是眼角眉梢带着挥之不去的疲惫与……一丝隐隐的焦躁。
福王萧铎坐在下首，慢条斯理地品着茶，看似平静，但偶尔扫过龙榻方向的眼神，却锐利如鹰。
“北境那边，有消息了吗？”
皇后开口，声音带着久居上位的冰冷。
“回娘娘，”一名心腹太监躬身道。
“康王府的周钦差昨日已抵北境，呈上密旨。北境沈言似乎……有意接受招抚，但提出了条件。具体还在谈判。石亨将军那边，攻势未停，但北境抵抗顽强，暂时……暂无突破性进展。”
“废物！”
皇后冷哼一声。
“八万大军，打了一个多月，损兵折将，连个边镇都拿不下来！石亨是越来越不中用了！”
福王萧铎放下茶盏，微微一笑，笑意却未达眼底：
“皇后娘娘息怒。北境沈言，确是一块难啃的骨头。不过，他如今内忧外患，接受招抚，恐怕也是缓兵之计。我们只需……”
他的话被殿外一阵急促的脚步声打断。
一名身着黑色劲装、气息阴冷的侍卫快步走入，无视跪了一地的御医太监，径直走到皇后和福王面前，单膝跪地，低声道：
“娘娘，王爷。‘影卫’急报，一个时辰前，西城‘永昌坊’、南城‘清化坊’两处，发现不明身份高手活动踪迹，疑似南疆路数。我们的人跟踪时，被对方察觉，交手后……对方服毒自尽，未留活口。但在其身上，搜出了这个。”
侍卫双手呈上一枚小小的、非金非木的黑色令牌，令牌边缘镌刻着极其细微、扭曲的荆棘花纹，中间是一个篆体的“魅”字。
“赤魅”令！
皇后和福王脸色同时一变。
“她……真的来了？”
皇后声音微沉，带着一丝不易察觉的忌惮。
这个当年元后身边的远房侄女，后来的南疆“血海棠”，一直是她心中的一根刺。
尤其是元后和废太子之事后，此女销声匿迹，如今突然在京城出现，想干什么？
“还有，”侍卫继续低声道。
“我们监视天鹰使馆的人回报，昨夜子时前后，有一顶不起眼的小轿，从使馆侧门进入，停留约两刻钟后离开。”
“抬轿的人和轿夫，脚步沉实，是练家子。”
“轿子去了……去了城东‘积水潭’附近一处废弃的货栈，那里……靠近玄武门守军的一处营房。”
玄武门守军？
皇后和福王对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和寒意。
“赤魅”接触天鹰使者，又靠近皇城禁军营地？
她想干什么？
控制禁军？
制造混乱？
接应谁？天鹰？
还是……那个被关在冷宫里的疯子？
“加派人手，盯死天鹰使馆，还有那个货栈！查清楚昨晚坐轿子的是谁！还有，冷宫那边，给本宫再加三倍守卫！没有本宫和福王的手令，任何人不得靠近！尤其是……”
皇后凤目含煞。
“尤其是康王府和那几个老是跟本宫作对的老家伙府上，也给我看紧了！非常时期，宁可错杀，不可放过！”
“是！”
侍卫领命而去。
殿内重归寂静，只有皇帝微弱的呼吸声和更漏滴答声。
福王萧铎缓缓起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，缓缓道：
“青姝，山雨欲来啊。北境未平，天鹰异动，这个‘赤魅’又出来搅局……还有康王那些人在暗中串联。我们那位皇兄，”他瞥了一眼龙榻。
“怕是撑不了几天了。这京城……很快就要变天了。”
皇后走到他身边，目光同样冰冷：
“变天？本宫倒要看看，谁能翻得了本宫的天！萧铎，你答应过我的。”
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