而就在这僵持中,一个原本被厮杀和混乱暂时掩盖的消息,如同瘟疫般,悄然在交战三方、乃至整个京城残留的官员、士卒、百姓中传播开来——
皇帝萧衍,已于昨夜子时,在养心殿“驾崩”了!
没有遗诏。
没有明确的继承人。
没有顾命大臣主持大局。
真正的龙驭宾天,真正的权力真空!
这个消息,像最后一根稻草,压垮了许多人心中残存的秩序和希望,也彻底点燃了野心家们的欲火。
“皇上……驾崩了?”
“国不可一日无君啊!”
“太子重伤,那……那该由谁继位?”
“废太子还在外面呢!他说他是被冤枉的!”
“福王殿下手握重兵,又是皇叔……”
“皇后娘娘还在宫里……”
议论声、猜测声、恐慌的私语声,在废墟和血腥中蔓延。
许多中下层的官吏、将领、甚至普通兵卒,开始惶惑,开始动摇,开始为自己和家人的前途感到恐惧。
而高层,则迅速开始了行动。
午门诏谕台上,废太子萧璨在得知皇帝“驾崩”的消息后,先是一愣,随即爆发出更加癫狂的大笑,笑声凄厉如夜枭:
“哈哈哈!萧衍!老贼!你终于死了!死得好!死得好啊!这皇位,本该就是我的!是我的!”
“现在,我萧璨,先帝元后嫡子,大庸正统皇子,顺应天命,重归大位!尔等还不速速跪迎新君?!顺我者昌,逆我者亡!”
他麾下的死忠和部分被煽动的民众,也跟着狂热地呼喊起来:
“恭迎新君!太子万岁!”
皇宫内,皇后柳青姝在最初的呆滞后,眼中猛地爆发出狠厉的光芒。
她尖声对身边的心腹太监和将领下令:
“立刻!以本宫的名义,拟诏!皇帝龙驭宾天,太子萧煜,乃陛下嫡子,仁孝聪慧,当继承大统!着即皇帝位!因太子重伤,暂由本宫……及福王萧铎,共同摄政,辅佐新君,处理国事!快!用印!发布出去!”
她试图抓住“太子嫡子”和“皇后摄政”这最后的法律依据和身份优势,哪怕太子重伤瘫痪、身世存疑,哪怕福王已不可信,她也必须先占住“大义”名分!
西华门外,福王大帐。
萧铎在得知皇帝确凿死讯、皇后抢先发布“摄政诏书”后,气得砸碎了手边的茶盏。
他面色铁青,在帐内来回踱步。
皇后的诏书把他列为“共同摄政”,看似抬举,实则是想把他绑上战车,分担压力,甚至可能包藏祸心。
而他,怎么可能甘心只做一个“摄政王”?
那个位置,本就该是他的!
尤其是……如果萧煜真是他的儿子……一个念头如同毒草,在他心中疯狂滋生:
如果萧煜死了,那么最有资格继承皇位的,不就是他这个皇叔了吗?
甚至……如果操作得当……
“来人!”
萧铎猛地停步,眼中寒光闪烁。
“以本王的名义,发布‘告天下臣民书’!就说,皇帝驾崩,太子重伤,皇后失德,勾结外邦(天鹰),致使国难。”
“废太子萧璨,疯癫无状,勾结南疆妖人,祸乱京城。”
“值此国难之际,本王以皇叔之尊,受先帝托付之重,不得已挺身而出,总揽朝政,平定叛乱,驱逐外虏,以待贤明之君!凡我大庸臣子,当明辨忠奸,共扶社稷!”
他也打出了“皇叔”、“总揽朝政”、“以待贤明”的旗号,既否定了皇后摄政的合法性,也否定了废太子的继承权,为自己未来可能的更进一步,埋下伏笔。
于是,在皇帝驾崩后的第一个清晨,大庸王朝的心脏,同时响起了三个声音:
废太子萧璨,宣称自己才是正统皇帝。
皇后柳青姝,宣称太子继位,自己与福王摄政。
福王萧铎,宣称总揽朝政,以待贤明。
三方各执一词,互不承认,互相攻讦。
真正的“三龙夺嫡”,在血与火的废墟上,赤裸裸地展开。
而所谓的朝廷中枢,早已名存实亡,政令连皇城都出不去,更遑论控制地方。
天下,已然无主。
西北,镇西关。
寒风卷着戈壁的沙砾,抽打在巍峨的关墙上,发出呜咽般的声响。
关楼内,镇西侯耿玉忠独自站在巨大的西北舆图前,已经站了将近一个时辰。
他手中捏着两封信。
一封是沈言(萧景明)的第二封密信,只有八个字——“北境将倾,侯爷珍重”。
另一封,则是他布置在京城最隐秘的渠道,刚刚以最高优先级送来的、关于京城剧变的详细情报。
皇帝驾崩,太子重伤,皇后、福王、废太子三方混战,京城沦为修罗场,中枢崩溃……
幽州沦陷,靖远侯赵擎川殉国,天鹰主力南下,北疆门户洞开……
北境沈言,重伤濒死,内无粮草,外有强敌,发檄文欲抗虏自立……
还有……沈言那第一封密信中暗示的、那惊人的身份——四皇子萧景明。
所有的信息,如同汹涌的暗流,在他心中激烈碰撞、冲击。
他耿玉忠,耿家世代镇守西陲,忠的到底是萧氏皇族,还是这大庸江山社稷?
如今,萧氏嫡脉,皇帝暴毙,太子将废,剩下三个争夺者,一个是疯癫的废太子,一个是勾结外敌的毒后,一个是野心勃勃的乱臣贼子!
哪一个配得上这万里山河?
哪一个值得他耿玉忠和麾下数万边军将士效死?
若效忠他们,岂非助纣为虐,将江山推向更深的深渊?
若不效忠,坐视天鹰破关南下,中原涂炭,他耿玉忠又有何面目去见耿家列祖列宗?
有何面目对得起身后千万百姓?
而沈言……不,萧景明。
那个年轻人。
如果他的身份是真的……四皇子,隐忍多年,假死脱身,于北境绝地挣扎求存,抗朝廷,御雪狼,如今更欲挺身抗天鹰……其志,其能,其处境……
更重要的是,他那八个字——“北境将倾,侯爷珍重”。
这不是求救,更像是一种告知,一种托付,一种……同为戍边者的悲凉与共勉。
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