北境都督府，东跨院。
这里是谢辰下榻之处，原本是接待贵宾的院落，此刻却成了东黎国主临时的行辕。
室内陈设简单，一炉炭火驱散着北地深夜的刺骨寒意。
谢辰并未安寝，他身着常服，外披狐裘，独自坐在书案后。
案上摊开的不是北境地图，而是一封刚刚由海东青加急送达、来自东黎本土、盖有丞相与几位王叔联署印鉴的密信。
烛光下，谢辰古铜色的面容如礁石般沉静，但那双深邃如海的眼眸中，却翻涌着比窗外夜色更沉的波澜。
他修长有力的手指，无意识地在信纸上那“擅动国本”、“私调军资”、“置东黎于险地”、“请王上速归”等刺目字句上缓缓划过。
压力，比预想中来得更快，更猛。
朝中那些老臣和王叔，终究是按捺不住了。
他此次倾尽国力支援萧景明，几乎搬空了半个战略储备库，又亲自涉险深入北境，无疑触动了太多人的利益和神经。
反对的声浪在有心人推波助澜下，已形成气候。
信中以近乎逼宫的口吻，要求他即刻返国，并停止一切对北境的“无谓”援助，否则“恐生内变，国将不国”。
内变……谢辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他执掌东黎二十载，削藩镇，强水师，开海贸，让这个偏居海隅的岛国成为雄踞一方的海上强权，靠的从来不是妥协。
那些躲在深宫高墙后、只知争权夺利、目光短浅的蠹虫，也配谈“国本”？
他担心的，从来不是这些聒噪的朝臣。
而是信中提到，西边那个宿敌岛国“扶桑”，近日水师异动频繁，似有东进试探之意。
还有南边几个一向恭顺的岛邦，也出现了不安分的迹象。
这背后，若说没有那些反对势力暗中勾结外敌、趁机施压，他绝不相信。
内忧外患，同时压来。
这分明是要逼他在亲情与大义、在外甥与国本之间，做出残酷的抉择。
谢辰缓缓闭上眼。
脑海中浮现的，是妹妹年少时明媚灵动的笑颜，遗落在外，连最后一面都未能见到的锥心之痛。
还有……萧景明那张与妹妹眉眼依稀相似、却写满风霜伤痛与不屈意志的脸。
他只有这一个妹妹，也只有这一个流落在外、受尽磨难的外甥。
如今，这孩子正在生死边缘挣扎，为的不仅仅是一己存亡，更是这破碎山河的一线生机。
国本？何为东黎国本？
是那些争权夺利的蠹虫，还是这万里海疆的安宁与未来？
若中原彻底沦丧，天鹰或任何一个强大势力统一神州，下一个兵锋所指，难道不会是富庶的东黎？
届时，那些蠹虫能保住什么？
谢辰猛地睁眼，眼中再无丝毫犹豫，只有属于海上霸主的决断与锐利。
他提起笔，铺开一张新的信笺，笔走龙蛇，字字如铁：
“丞相、诸位王叔钧鉴：朕在北境，一切安好。所闻之事，皆已知悉。朕意已决，毋庸再议。东黎之国本，在于强，在于安，在于顺势而为，占领先机。中原板荡，天鹰南下，此乃百年未有之变局，亦是东黎拓展海疆、布局神州之天赐良机。朕之外甥萧景明，乃大庸正统，贤能明睿，必为明主。助他，即是助东黎未来。”
“内务，着丞相全权处置，凡有异动者，无论亲贵，先斩后奏，朕予你临机专断之权。外患，传令镇海、靖波两大水师提督，各率主力前出三百里，举行战备操演。扶桑若敢异动，不必请示，迎头痛击，务必打出东黎三十年海疆威风！南方诸岛，可遣使申饬，若怀二心，朕不介意让东黎水师的炮舰，去他们港口‘做客’。”
“再，从朕之亲军‘海龙卫’中，抽调最精锐之‘破浪’、‘斩涛’两营，共计三千人，由镇海将军谢长风（谢辰族弟）统领，即刻乘快船出发，全速北上，必须在五日之内，抵达北境沿海！告诉他们，他们的王上，和东黎的未来，就在北境这座城里！城在人在，城亡……他们也不必回来了！”
写罢，他取出随身的东黎国主金印，重重盖下。
然后唤来门外值守的心腹侍卫统领，将密信和一份调兵手令交给他。
“用最快的船，最可靠的人，立刻送回去。告诉谢长风，朕在北境等着他，也等着他的捷报。若五日后朕见不到‘海龙卫’的旗帜，他就不必来见朕了。”
“是！陛下！”
侍卫统领凛然应命，接过信令，转身快步离去，身影迅速融入黎明前的黑暗。
谢辰走到窗前，推开一丝缝隙，冰冷的风灌入，让他精神一振。
他望向南城方向，那里依旧灯火通明，隐隐有嘈杂之声传来。他知道，天快亮了，他外甥的生死之约，也快到了。
“景明，舅舅能为你做的，只有这些了。剩下的路，要靠你自己去闯。让舅舅看看，你到底值不值得，朕赌上整个东黎的国运！”
几乎是同一时间，南城墙上。
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