一切与路宁所知相去不远，路家全亏着石昆执掌，总算没树倒猢狲散，家宅家资都还留着，只是杳无路宁这个唯一主人的音讯，故此终究聚拢不得人心，已然日渐有破落的迹象。
而石家倒还好，舅父膝下原有一子一女，儿子便是石昆，另有一女嫁到了邻县，据说日子过得甚是不错。
至于石昆自己，四子二女，家势正盛，而且一贯的修桥补路、多做善事，太平县石大善人之名通万昌府都有人传颂。
就是前两个儿子养得有些纨绔，幼子又才落生不满三年，故此才把石恒看得十分之重，把石家前途全数寄托在此子身上。
“若依此看，只怕我这表叔想要拐了侄子学道，倒有十分的为难。”
路宁借着闲谈，摸清了表兄家的境况，顿觉石恒学道的希望有些渺茫。
只是这种事究竟还要看个人缘法，故此他也不与石昆多言，只是在自家腹中琢磨。
虚应片刻之后，下人们便来禀报酒席已然备妥，石昆便请仙长入席，路宁欣然而往。
酒席宴上，石昆与夫人两口子对路宁自是千恩万谢，又命人端出许多金银、细软、绸缎、珠玉充作谢礼。
那石恒虽然先前见识了路宁的厉害，但看着父母对路宁恭敬，又见家中舍了这许多金银财帛，顿时又有些不乐意，面上情不自禁便带了几分颜色。
路宁见这个侄儿如此，便有意与他攀谈，先问了些学问上的事，引得石恒开口，然后借机考问起功课来。
要知道路宁当初秀才也曾考上过，如今这些年修道有成、灵智大开，在天京博览群书、经历世情，胸中之锦绣岂是石恒能比的？三言两语，便问得少年张口结舌。
路宁借机稍展才学，渊博见识立时镇住这心高气傲的少年，不再以骗子视之，反而开始频频询问，仿佛遇上良师一般。
路宁见他入港，便又旁征博引，渐渐将言谈话语引到清谈玄学之上，说了些道门避樊笼而隐迹，脱俗网以修真，乐林泉兮绝名绝利，隐山谷兮忘辱忘荣的话。
石昆两口子越听心里越不是滋味，不免想起当年路宁离家出走的事来，腹内一叠声的叫苦，颇有些心惊肉跳。
石恒却忽地冷笑一声，“仙长，莫要拿‘淡泊’二字哄人，我寒窗十载、铁砚磨穿，正要科考场里挣一个功名回来，给我石家门前立个进士及第的牌子，祖宗祠堂里挂上当朝一品的牌匾，总不成我这一肚皮学问，空老了林泉去看什么南山豆苗草盛苗稀？”
“这孩子的性子……却是与我当年背道而驰。”
路宁见此子振振有词，慷慨激昂的样子，似乎全然以功名利禄为第一要务，不免在心中暗叹一声可惜。
他如今见识渐广，知道性情这东西违拗不得，但到底觉得机缘难得，总想着给石家留下点什么好处，故此还想勉强一试，看能否挽回石恒的念头。
因而路宁并未径直驳斥石恒的话，而是微微一笑，“小公子，你哪里知道我道门的好，你来看！”
说罢，他用手一拍桌子，就见眼前这红木桌子之上，慢慢生出树枝来，以肉眼可见之速抽条、展叶，顷刻间枝繁叶茂，最后结出一枝妁妁其华的桃花来。
尤其是这一枝桃花，香气扑鼻不说，花瓣与枝叶还略带透明，其上隐隐放出光华来，仿佛金玉雕琢的一般。
饶是石家富贵，众人却都不曾见过这般异景，不免目眩神迷，全都看得呆了。
此并非是顷刻花开、化死为生的仙法，全是幻术所为，按理说上不得台面，但以路宁的修为施展，与江湖术士、旁门左道比起来却是天差地别。
最起码石氏表兄一家是完全分辨不出来的，只看得满眼迷离，惊叹不已，石昆夫妇连呼：“神仙！真神仙也！”
就连石恒，也惊得丢掉了手中的筷子，不知该说什么好。
“小公子，如何？贫道不过微末伎俩，便有枯木逢春、立地开花的神通，道法玄妙，可想而知，你便不向往羡慕么？”
同时，路宁也不免在心中暗道了一声惭愧，以异端形相惑人，以言声色香诱人，此乃误入歧途之举，实非修道人劝人向善、启人道途的本分，他此举也是有些无奈，实在是心疼表兄家的这一点仙缘，也只得行此下策了。
听得路宁如此说，那石恒明明十分艳羡，却还是嘴硬道：“这有什么，不过是枯木逢春罢了，你若是能叫这花立刻结成许多仙桃，吃了便能叫人长生不老，才算得真正的活神仙、有神通，我便撇了功名跟你去学道，又有何妨？”
听得此言，路宁所化云游道士也不免手捻胡须，摇了摇头，“结几个桃子何妨，只是连我也不能长生，却哪里又有助人长生的本事？”
“既不能长生，那还修个什么道？终是镜花水月一场空罢了！”石恒少年意气，脱口而出。
路宁喟然长叹，“罢，罢，罢！小公子此言有理，却是我们无缘了。”
说罢，他袍袖微拂，那枝头桃花渐渐凋零，顷刻间结出了三个仙桃，两大一小，红艳艳的十分好看，然后自家离了桃枝，落在桌面上蹦蹦跳跳、滴溜乱滚，引得石家两口子并石恒都不住眼的去看。
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