“福伯，这些流民什么来历？”
周福忙道：“一部分是地门关裁撤的民夫，另一部分是因春旱绝收的农户……”
“地门关……春旱……龙江……”
陈飞喃喃自语，一个计划在脑中迅速成形。
他叮嘱铁中棠抓紧打造，随即点了六名军士：“随我回县城府邸。”
马车驶向县城，越是靠近，景象越是触目惊心。
毒辣的日头下，官道两旁挤满了流民。
他们衣衫褴褛，在破布搭成的窝棚里躲避酷暑，热风中弥漫着腐臭的气味。
孩童虚弱的啼哭不时响起，很快就被大人沙哑的呵斥打断。
见到陈飞的马车，几个年轻流民挣扎着想上前乞讨，却因体力不支跌坐在地。
更多的人只是麻木地抬眼，又低下头去。
路旁的树皮已被剥光，露出白森森的树干。
远处土坡上，妇人孩童正在挖掘草根，枯瘦的手指刨着干裂的土地。
一个老丈颤巍巍地捧着半碗浑浊的泥水，水底沉着几根嚼不动的草根。
几个孩童在为争夺一块干硬的树皮撕打，
那树皮在他们眼中却成了难得的吃食。
陈飞默默注视着窗外，心情愈发沉重。
眼前的景象，比他三个多月前离开县城时所见还要凄惨数倍。
那时流民虽也面黄肌瘦，至少还有力气行走乞讨；
如今却大多瘫倒在地，连抬手的气力都没有。
先前路旁尚有些许杂草可食，现在连草根都被挖尽，只剩下光秃秃的黄土。
最让他心惊的是那些孩童——
上次还能看见他们在路边追逐，如今却连站立的力气都没有，
只能蜷缩在父母怀中，连哭声都变得微弱。
这才三个多月……陈飞喃喃自语。
车夫听见这话，低声回道：三少爷有所不知，
最近从北边又涌来大批流民，听说那边旱情更重……
陈飞的目光落在一个妇人身上，她正将嚼碎的草根渡给怀中的婴孩——
那草根显然难以下咽，孩子不断作呕，却因饥饿不得不吞咽。
停车。陈飞突然说道。
他走下马车，热浪裹挟着腐臭扑面而来。
流民们见这位衣着整洁的公子下车，眼中闪过一丝微弱的希望，却连上前乞讨的力气都没有。
陈飞走到那个争夺树皮的孩童身边，取出随身携带的干粮分给他们。
孩子们先是愣住，随即疯狂地抢夺起来，生怕慢了一步就再也得不到。
福伯，陈飞转身对老管家说，
回去后立即开仓放粮，先在城外设几个粥棚。
可是三少爷，家里的存粮……
照我说的做。陈飞语气坚决，
这些流民若是饿极了，什么事都做得出来。施粥既是为他们，也是为陈家。
他重新登上马车，最后望了一眼这片人间地狱。
心中那个模糊的计划渐渐清晰——
这些流民，或许正是解决地门关困境的关键。
马车驶入城门，景象骤变。
与城外奄奄一息的流民不同，城内聚集着不少身强力壮的流民。
他们三五成群，眼神凶狠地打量着陈飞的马车。
这些是最近形成的帮派，
福伯低声道，专门勒索商户，连官府都奈何不了。
前方传来骚动。
几个彪形大汉正围着一家粮店，店老板跪地哀求：
各位好汉，这个月已经交过三次保护费了！
为首刀疤脸一脚踹翻老板：少废话！拿不出银子就用粮食抵！
一队衙役慢悠悠走来，刀疤脸塞过一锭银子，捕头掂了掂竟转身离去。
福伯叹息：官府都和他们勾结了。这个月已有三家铺子被逼关门。
陈飞目光转冷：回府后请路队正来见我。是时候清理这些蛀虫了。
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