从训练室出来，失败的阴影沉甸甸地压在兰德斯、拉格夫和戴丽的心头。希尔雷格教授那句“比想象中好得多”的评语，此刻听来更像是苦涩的安慰。
“比想象中好？”拉格夫烦躁地抓着他那蓬乱的头发，声音又响又冲，“好在哪里？这算哪门子的进步？”他泄愤似的踢飞脚边一颗石子，石牙野猪在他腿边不安地低哼，似乎还陷在精神领域里那场惊吓中。
戴丽指尖轻轻抚过怀中依旧蔫蔫的极乐鸟，声音带着一丝不易察觉的轻颤：“我们确实都‘接触’到了幼年体的核心，甚至……短暂地建立了某种连接……但那失败的感觉……太真实了。”她抬起头，眼中满是困惑与自责，“我是不是……太自以为是了？”
兰德斯背靠着院子里的老橡树，手腕上的小轰软绵绵地缠着，没在他脑子里说话，只传来一阵阵迷茫的情绪波动。兰德斯回想着精神之海里小轰那纯粹又脆弱的形态，以及最后失控膨胀、化为狰狞巨口的恐怖景象，思绪狂乱翻涌：“‘接触’本身是突破，但最后关头的变化……未免过于离奇……是恐惧？还是……更接近某种难以名状的混乱？那到底是什么？害怕我？还是害怕它自己可能的变化？”他紧锁眉头，那充满攻击性的巨型食人海星异变带来的不安感，始终挥之不去。
希尔雷格教授踱步而来，目光扫过三个沮丧的年轻人，最终落在兰德斯身上，停留片刻后说道：“威慑，傲慢，恐惧，混乱，乃至失控……这些都是深层精神接触中可能出现的反馈，是你们的意识与异兽最初本性碰撞时激起的涟漪。记住这些感觉，它们同样是‘真实’的一部分，是通往真正理解的必经之路。今天的‘失败’，恰恰揭示了你们各自连接中最脆弱、最需要修补的环节。这可比‘完全无法形成接触’要好得多了。要知道，很多资深异兽师，也未必能顺利地做到这一步。”
教授顿了顿，语气恢复了惯常的冷静：“今天就到这里。回去好好休息，消化今天的经历。明天继续。”
希尔雷格教授的身影消失在教学楼的阴影里，留下三人面面相觑。
“教授今天的话好像比平时多，态度也温和不少，你们觉得呢？”兰德斯回头问同伴。
“教授怎么样都好啦！可是消化？”拉格夫一屁股跌坐在草地上，把脸深深埋进手掌，闷声闷气地抱怨，“我现在只想把脑子里那些乱七八糟的画面都倒出来！太憋屈了！训练场上不顺利也就算了，连在脑子里哄个小崽子都能搞砸！”
戴丽轻叹一声，走到拉格夫身边坐下：“拉格夫，别这样。教授说得对，至少我们‘看见’了它们最初的样子……那种毫无保留的依赖和脆弱……虽然结果不好，但那份感觉，很特别。”她望向远处被夕阳染成金红的山峦轮廓，“要不……我们出去走走？学院后面的山林，空气很清新。”
兰德斯也直起身，活动了一下久坐僵硬的肩膀：“我同意。待在这里只会越想越钻牛角尖。走吧，散散心，换换脑子。”他低头看向手腕，发出一道意识，“小轰，你也需要透透气吧？”小轰软趴趴地蠕动了一下，算是回应。
“行行行！”拉格夫猛地站起来，用力拍掉屁股上的草屑，又踢了踢腿边的石牙野猪，“走走走！老伙计，去林子里撒个欢儿！把刚才那晦气劲儿都甩掉！”石牙野猪似乎被主人的情绪感染，哼哧哼哧地原地踏了几步，精神稍振。连戴丽肩头的极乐鸟也抬起了头，轻轻梳理了一下有些凌乱的尾羽。
暮色四合，山林被镀上了一层温柔的橙灰。远离了学院的灯火与人声，只有风吹过树叶的沙沙低语、不知名小虫的断续鸣唱，以及三人踩在松软落叶上的脚步声。紧绷的神经，在这片自然的怀抱中慢慢松弛下来。
“说真的，”拉格夫一边拨开挡路的低垂枝条，一边嘟囔，“教授那法子也太邪门了。直接往脑子里把异兽的本性塞进去，还是小时候的模样……这谁顶得住？我到现在眼前还晃悠着那小猪崽惊恐的小眼神，啧。”
戴丽小心翼翼地避开一丛带刺的灌木，闻言轻声道：“按教授的说法，精神同调的核心是寻找深层意识的共鸣点。回溯幼年期，或许是触及最纯粹、最不设防精神本源的一种捷径。只是……我们都没能把握好那个‘度’……”她语气里带着懊恼。
“我的杂念太多了。”兰德斯接过话头，目光有些失焦地望着前方幽暗的林地，“明明只是想让它变个简单的小巴掌，脑子里却不由自主地开始分析形态稳定性……结果就……”他苦笑了一下，“也许下意识里，我还是把它当成研究对象多于伙伴？”
“得了吧兰德斯，”拉格夫大大咧咧地拍了下兰德斯的背，“你研究它研究得还不够透？要我说，你就该学学我，简单粗暴！想吃饼干？过来拿！结果……呃……唉！”他想起自己那失败的“岩石饼干”战术，又泄了气。
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