与达德斯副院长在茶厅的那番交谈，如同一块沉重的铅块，压在了兰德斯、拉格夫和戴丽的心头。
副院长的声音依旧温和从容，甚至称得上优雅，但他所娓娓道来的学院历史画卷——帕凡院长当年如何在一片荒芜与质疑中筚路蓝缕、建立起这座象征着知识与力量的殿堂；一度辉煌鼎盛、汇聚三方英才却暗流汹涌的三省交流会；还有那位曾经光芒万丈、却最终选择叛逃、留下无尽猜疑与警示的费腾·科尔森；以及最近如同鬼魅般缠绕着学院、在亚瑟·芬特事件背后若隐若现的庞大黑手……这一切交织成一幅既恢宏壮阔、又令人莫名心悸的复杂图景。
那属于“大人世界”的、深邃而冰冷的棋局，第一次如此真实、如此迫切地接近了他们年轻而炽热的生命。
午后的阳光依旧灿烂，却仿佛隔了一层看不见的阴霾。三人沉默地走在通往训练室的宽阔回廊上，脚步不自觉地比平时沉重了几分。阳光透过走廊一侧高大的拱窗，将五彩玻璃的投影切割成一片片明亮却冰冷的光斑，无声地洒落在打磨光滑的石质地面上。光斑随着他们的移动而缓缓流转，却丝毫驱不散弥漫在三人之间那凝重得几乎令人窒息的氛围。
戴丽紧蹙着她那秀气的眉头，小巧的鼻翼因为心绪不宁而微微翕动，仿佛还在努力消化着刚才所听到的那些远超她想象极限的沉重信息。那些话语，如同投入深潭的石子，在她心中激起一圈又一圈困惑与不安的涟漪。她终于忍不住开口，声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的疲惫与迷茫，那声音在空旷的回廊里显得格外清晰，又格外脆弱。
“兰德斯……”她轻声唤道，目光投向身旁那位总是显得比她更沉稳可靠的同伴，“那些……那些大人们的世界，难道……难道总是这么……艰辛凶险的吗？”她那双清澈如高山湖泊的蓝眼睛里，倒映着回廊窗外盎然生机的绿意，此刻却显然蒙上了一层挥之不去的、迷茫的薄雾，仿佛初春湖面上尚未散尽的寒气。
没等兰德斯组织好语言开口，旁边的拉格夫已经夸张地、深深地叹了口气，那叹息声里充满了与他年龄不符的、刻意装出来的老成与感慨。他双手交叉枕在脑后，仰头望着回廊彩绘穹顶上描绘的古代英雄史诗壁画，用一种近乎舞台剧咏叹调的抑扬顿挫的腔调抢答道：“哦~我亲爱的、天真无邪的戴丽小姐！何止是‘艰辛凶险’这四个轻飘飘的字眼所能概括的？那根本就是——艰辛困苦加上勾心斗角加上阴谋诡计再加上背后捅刀子的、一锅混沌无比、五味杂陈的大杂烩！而且！”
他说到激动处，猛地停下脚步，转过身来面对两人，竖起一根手指，脸上那玩世不恭的表情瞬间收敛，变得异常认真，甚至带着一丝罕见的、近乎冰冷的锐利，“我敢用我珍藏的所有限量版卡牌打赌，这玩意儿绝对他妈的不分世界！管你这是个有战气有魔法的凯大陆，还是传说中有古神与恶魔的艾泽拉斯大陆，或者是别的什么犄角旮旯、名字都念不顺口的异世界大陆，只要那里有‘人’这种生物存在，这套看似复杂实则内核亘古不变的玩意儿就永不缺席！从、无、例、外！”他最后的四个字咬得极重，几乎是一个字一顿地迸出来，眼神也随之飘忽了一瞬，掠过一丝难以捕捉的阴翳，仿佛指尖无意中触碰到了某道早已结痂却依然敏感的旧伤疤，那瞬间的刺痛让他下意识地想要缩回手，却又强行按捺住了。
兰德斯敏锐地捕捉到了拉格夫话语中那一闪而过的、绝非单纯少年人愤世嫉俗的复杂情绪，那更像是一种……掺杂着苦涩与嘲弄的、切身的体悟？他心中微微一动，某种模糊的猜测悄然浮现。
但此刻显然并非深究同伴过往隐秘的合适时机。他将那点疑虑暂时压下，点了点头，声音一如既往地努力保持着沉稳与坚定，试图在弥漫的疑虑中投下一块稳定的基石：“拉格夫说的……虽然听起来有点极端，但恐怕，确实有他的道理。世界的背面，阳光照不到的角落，似乎总会藏着我们这些习惯于在光明下生活的常人所难以想象、甚至不愿承认的暗影与潮汐。但是，” 他抬起头，目光变得锐利而清澈，仿佛穿透了回廊略显压抑的拱顶，投向了更远方、更高处的某个地方，声音里也逐渐注入了一种不容置疑的决心与力量，“无论前人的道路多么曲折蜿蜒，布满多少荆棘与陷阱，无论历史的尘埃多么厚重，掩埋了多少真相与牺牲，那也终究是属于他们那个时代的故事了。而我们……”
他的目光依次扫过戴丽和拉格夫，眼神交汇处，仿佛有某种无形的信念在悄然传递，“我们拥有属于我们自己的航线和战场，有我们必须亲手开拓的道路，有我们必须挺起脊梁去肩负的责任。停留在原地，沉浸在对阴影的恐惧或是抱怨中，绝非我们应有的选择。”
他的话语像一块投入平静却深不见底的湖面的石子，或许不够巨大，却足以在戴丽和拉格夫的心中激起一层层扩散的涟漪。戴丽紧蹙的眉头略微舒展了一些，眼中的迷茫如同被微风拂过的薄雾，渐渐消散，取而代之的是一种陷入深思的沉静，兰德斯的话语像是一把钥匙，为她打开了一扇新的窗，让她开始尝试从另一个角度去理解那些沉重的事物。拉格夫则罕见地没有立刻反驳或是用玩笑化解这份严肃，他只是收起了那副惯常的、仿佛对一切都满不在乎的玩世不恭的表情，若有所思地低下头，从喉咙里发出一声含义不明的、低沉的“嗯”声，手指无意识地摩挲着腰间佩带的短剑剑柄上那些粗糙的防滑纹路。
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