宿舍内一片近乎凝滞的寂静，只有窗外偶尔传来的几声夜枭啼鸣划破夜幕。
兰德斯仰面躺在狭窄的单人床上，军校标准的硬质床垫透过薄薄的被褥传来熟悉的硌人触感。他双手交叉枕在脑后，深棕色的眼睛在昏暗的光线里睁得老大，毫无睡意。天花板上的能量管道纹路纵横交错，如同某种未来风格的血管系统，透下微弱而恒定的蓝光，那光芒在他瞳孔中投下细碎的光斑，随着他偶尔的眨眼明明灭灭。
他保持这个姿势已经快一个小时了，思绪如同脱缰的野马，在过去的惊心动魄与未来的迷茫未知之间反复横跳。
终于，他缓缓抬起右手，举到眼前。借着窗外透入的稀薄月光——今晚是弦月，月光本就黯淡，再加上学院上空常年笼罩着一层淡淡的能量雾霭，能透进来的光线更是微乎其微——但即便如此，他依然能清晰地看到，在自己手腕内侧，靠近能感应脉搏最强烈位置的那片皮肤下，悄然浮现出的几道极其细微的纹路。
它们仿佛是用宇宙中最细的银蓝色光笔，由内而外精心勾勒出的脉络：比起血管而言，它们更细，更淡，排列方式也不同于任何已知的解剖学结构，而是呈现出一种天然的、近乎分形的几何美感。每一道纹路都在散发着一种微弱的、冰冷的星辉，那光芒仿佛自内而外地透出，如同将凝固的星河碎片小心翼翼地嵌入了凡俗的血肉之中。最奇妙的是，随着他脉搏的跳动，那些星辉纹路也仿佛拥有了独立的生命韵律，同步地微微明灭，如同在轻声呼吸。
——这是妙星珊瑚“隆隆”，在异兽契约仪式中突破自身成长限制、踏入新的成长阶段后，与他完成深度灵魂绑定、寄宿于他右腕内所显现的能量痕迹。是那株来自宇宙深处的活体奇迹，在他这具平凡的人类躯壳上，刻印下的独属于星辰的图鉴。
脑海中，不受控制地再次浮现出几个小时前，在希尔雷格教授那间被星辉珊瑚映照得如同梦幻水晶宫般的仪式房间里，霍恩海姆教授那张因为极度激动而几乎变形、唾沫横飞的脸孔。那位以沉稳严谨着称的异兽学界泰斗，彼时的模样简直像是发现了新大陆的探险家，又像是目睹神迹降临的虔诚信徒。
“宇宙级终极奥妙！活生生的神迹！这足以颠覆现存所有异兽学基础理论！” 老教授那因狂喜而破音的尖叫，仿佛还在兰德斯耳膜深处回荡，每一个词都像是被灌注了千钧重量，砸得当时在场的他头晕目眩，只想当场在光滑的地板上找个缝隙钻进去，暂时逃离那令人窒息的学术狂热。
即便此刻躺在床上回想起来，兰德斯仍觉得脸颊微微发烫。一种混合着不敢置信的巨大荒谬感、被过度关注带来的不适，以及某种难以言喻的、仿佛窃取了不属于自己之物的羞涩，让他浑身不自在。什么“星球核心脉动共鸣体”、“吞噬超新星余烬精华的古老生命”、“历经时空乱流淬炼亿万年的宇宙瑰宝”……这些华丽而沉重的词汇，离他一个刚入学不久、还在为噩梦和战后心理应激障碍所困扰的普通二年级学员，实在太遥远了。遥远得像上古神话，像睡前童话，唯独不像该与他这个平凡军校生产生交集的现实。
当时的场面一度濒临失控。霍恩海姆教授激动得手舞足蹈，差点就要扑上去抱着那株在星辉中静谧摇曳、美得惊心动魄的“星辰之树”亲上两口，是希尔雷格教授那冰泉般清冷镇定的声音，才勉强维持住了房间内基本的秩序与体面。
兰德斯记得自己几乎是手忙脚乱地帮着收拾了地上霍恩海姆教授不慎摔碎的骨瓷茶杯碎片——那茶杯据说还是古董。然后，顶着他那双仿佛能将人烧穿、恨不得当场把自己拖去实验室切片研究的灼热目光，兰德斯一手拽着还在好奇研究自己锁骨上新浮现出的蛇尾纹印、满脸兴味的戴丽，一手拖着正对着右手背上那清晰浮现的蛙蹼状纹印傻乐、几乎走不动道的拉格夫，三人堪称落荒而逃。临走前，他只来得及朝两位教授的方向，丢下一句结结巴巴、空洞无比的承诺：“下、下次一定……教授您想知道什么，只要不去实验室切片，我都配合！” 话音未落，人已消失在走廊拐角。
“呼……”
此时的兰德斯长长地、缓缓地吐出一口积压在胸口的浊气，仿佛要将今晚所有的混乱、压力和不可思议都随着这口气排遣出去。他放下举得过久有些酸麻的右手，任由它落回身侧。手腕上，那微弱的星辉脉络在绝对的黑暗中，反而显得更加清晰，若隐若现，如同皮肤下埋藏着一条微型银河。
尴尬与无所适从的情绪，随着深呼吸稍稍平复。然而，一个更实际、也更让他感到心痒难耐的问题，随即浮上心头，取代了所有纷乱思绪，占据了思考的中心。
那么，这株来历骇人、美丽得不似尘世之物的妙星珊瑚“隆隆”，除了能像顶级氛围灯一样在房间里投射出一小片逼真的星空幻影、除了其出身能吓掉一堆学界大佬的下巴之外……它到底，有什么特别的作用呢？
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