戴丽也感到意外，心中那丝因为兰德斯离开而带来的不安隐隐被放大了：“任务指派所直接点名……还要求去学院接待大厅而不是任务简报室……这通常是有外部人员介入，或者需要与外部势力联合行动时才会这样。会是什么事？而且你看这个失效倒计时——30分钟，这么急？”
尽管满心疑惑，但学院通过正式渠道派发的高优先级指令，他们作为“研学助理”有责任服从——这是当初获得这一特殊身份时明确签署的协议内容之一。两人没有犹豫，立刻改变方向，朝着位于学院主建筑群核心区域的中央接待大厅快步走去。
“书帮我拿一下。”戴丽将怀里厚重的书籍塞给拉格夫，后者单手接过，轻松地夹在两边腋下。戴丽则开始整理自己有些凌乱的衣着和头发——如果是学院接待大厅的场合，很可能需要面对外部人员，保持学院学员的体面形象是基本要求。
越是接近接待大厅，那种不同寻常的感觉就越是明显。平时这个时间点，接待大厅虽然有人值班，但通常比较安静，只有偶尔来访的学者或学员家长。而此刻，远远就能感觉到那里聚集了不少人，大厅的十二扇高耸的彩绘玻璃窗全部透出明亮的灯光，与逐渐暗淡的暮色形成鲜明对比。
当他们踏上通往大厅的正门台阶时，已经能听到里面传出的低沉交谈声——不是学院师生那种熟悉的语调，而是多种陌生口音混杂的声响。
推开沉重的、镶嵌着学院徽记的橡木大门时，眼前的景象让两人都不由得怔了一下，下意识地停在门口。
大厅内灯火通明，十六盏巨型水晶吊灯全部点亮，将这座挑高近十余米的宏伟空间照得如同白昼。但比灯光更引人注目的是人。
除了预料之中可能会在场的达德斯副院长和总是站得如标枪般笔挺、穿着战术外套的莱因哈特教授这两位分别负责外事与外务的学院高层之外，大厅里还多了二三十张陌生的年轻面孔。
这些年轻人散落在大厅各处，里面男女都有，年龄看起来与拉格夫他们相仿，大约都在十七到二十四岁之间，但气质却与学院学生截然不同。他们穿着各异：有的穿着剪裁得体的便服，用料考究，细节处透露出不俗的出身；有的则是带有明显地域或家族风格的服饰——北方风格的毛皮镶边外套、南方群岛的轻薄丝绸长袍、西部荒漠的防晒头巾与面纱；甚至还有一两个穿着类似作战服但款式与学院截然不同的，那些作战服上有着不认识的组织徽记。
他们的气质更是五花八门。有的眼神锐利如鹰，顾盼间充满自信甚至些许傲气，仿佛早已习惯成为焦点；有的则沉静内敛，默默站在角落阴影中，身体姿态放松却毫无破绽，给人一种蕴藏着力量的感觉；还有的三五成群低声交谈，目光不时扫过大厅华丽的装饰、墙上的历代院长肖像、以及陆续进来的学院人员，带着明显的好奇与审视，如同评估陌生环境的探险者。
他们显然不是学院的学生，甚至都不一定是学生——从一些人的眼神和姿态中，能看出经历过实战的痕迹，那是普通学院的温室环境中难以完全复制的特质。
达德斯副院长看到了拉格夫和戴丽进来，朝他们微微点了点头，眼神示意他们先到一边等候。但他的表情比起平日显得更加严肃，眼角的些微皱纹仿佛更深了。莱因哈特教授更是目光如电，不动声色地扫视着全场，他的视线在每个陌生人身上停留的时间不超过两秒，但那种审视的强度让被看到的人都会不自觉地调整站姿——那是在评估威胁等级、战斗习惯和潜在弱点的专业目光。
拉格夫和戴丽默默走到大厅左侧——那里已经聚集了其他几个同样被找来帮忙的学院学员，都是各个年级段中表现比较出色的。但此时大家脸上都带着同样的疑问，彼此交换着困惑的眼神。
“搞什么鬼？这些人哪儿冒出来的？”拉格夫用手肘碰了碰戴丽，极低声地嘀咕，眼睛却仍然扫视着那些陌生人，“看起来都挺能打的样子……不仅仅是在学院派里的能打，是真正上过战场见过血的类型。你看那个靠柱子站的黑头发小子，右手虎口的老茧位置——那是长期使用某种特定型号脉冲步枪留下的。还有那个扎马尾的红衣女孩，她站姿的重心分布……是某种近战格斗流派的基础桩功。这些人绝对不仅仅是来学术交流的。”
戴丽轻轻摇头，目光快速地从那些陌生人身上掠过，同时大脑飞速运转：“不清楚……但副院长和莱因哈特教授都在，肯定不是小事。而且你看大厅的安保级别——”她微微抬了抬下巴，示意几个不太显眼的位置。
拉格夫顺着她的暗示看去，果然发现了一些端倪：二楼回廊的阴影中有轻微的反光——那是光学迷彩边缘的色差，学院警卫队的狙击手就位了；大厅四角的装饰性立柱旁，站着几个穿着侍者服装但姿态过于挺拔的人；甚至在大厅入口处，那两个看似在闲聊的学员，他们的站位刚好封死了最佳的突入角度。
“全员戒备状态？对外？亦或是对内？”拉格夫的声音压得更低了，“可是这些陌生人……他们是怎么通过学院外围警戒的？我敢打赌他们中至少一半人身上藏着家伙，只是用某种方式屏蔽了常规扫描。”
“所以才是‘接待大厅’。”戴丽分析道，“这里有多重抑制力场和应急防护结界，一旦有变可以瞬间启动。而且在这里见面，本身也是一种姿态：学院愿意接待他们，但也在自己的掌控范围内。”她顿了顿，“可能会是需要‘动手动脚’一类的临时任务……而且要和这些人一起行动？或者是……对抗他们？”
一种山雨欲来风满楼的预感，悄然笼罩在两人心头。兰德斯才刚刚离开，学院似乎就迎来了新的、未知的波澜。而这些突然出现的陌生年轻人，他们是谁？来自哪里？目的为何？学院将他们与本院最出色的学员聚集在此，又意味着什么？
拉格夫握紧了拳头，又松开。戴丽则深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始仔细观察每一个陌生人，试图从他们的互动、微表情、装备细节中拼凑出更多信息。
就在这时，达德斯副院长轻轻顿了顿掌中的手杖。清脆的敲击声并不响亮，却奇异地传遍了大厅每一个角落，所有交谈声戛然而止。
喜欢暴兽神轰请大家收藏：(m.20xs.org)暴兽神轰20小说网更新速度全网最快。