然而,在兰德斯这幅由无数细节构成的庞大感知画卷中,唯独缺少了最关键的一环——
任何与格尼·拉贾相关的能量残留、脚印、声息或是最细微的其他踪迹,都如同被一只无形的大手彻底抹去一般,消失得无影无踪。
这太不寻常了。
以他的追踪经验和特殊感知能力,即便是最擅长隐匿的高手,在如此短的时间内也难免留下些许蛛丝马迹——一片被踩碎的枯叶,一丝若有若无的体温残留,甚至是空气中极其淡薄的体味及信息素波动。
但此刻,所有可能的线索都像从未存在过一样,被某种力量从这个世界彻底擦除。
一股不太明显的挫败感刚刚涌上心头,兰德斯眉头微皱,正要重新调整搜索策略,眼角的余光却猛地捕捉到旁边一座略显倾颓的两层小楼处,一个身影正以极其敏捷的姿态翻过院墙,轻巧地落入院内。
那身影并不高大,全身被一件厚实的、带着磨损痕迹的深灰色斗篷严密遮盖,斗篷的布料在黯淡的月光下泛着陈旧的光泽。但兰德斯的目光瞬间锁定了几个关键细节——那斗篷独特的剪裁方式,肩部特殊的金属搭扣在微弱光线下反射出的冷光,尤其是斗篷下摆处那若隐若现的一道暗蓝色镶边。这些特征组合在一起,与他在这几日赛场上反复观察过的那位义体强者——加里·伯雷——的装扮完全吻合!
“那是……加里·伯雷?”兰德斯心中猛地一凛,身体本能地做出反应,立刻压下自身所有气息,连呼吸频率都调整到与周围环境融为一体的节奏。他闪身躲到一堵半塌的矮墙之后,这堵墙由风化的青石垒成,墙面上爬满了枯萎的藤蔓,恰好形成天然的遮蔽。
他小心翼翼地透过砖石之间狭窄的缝隙向内窥视,脑海中瞬间闪过一连串疑问:“他怎么会出现在这里?根据赛前收集的资料,他的临时登记住址在城东的选手村,而这里是最偏僻破落的兽园镇,两者毫无交集。他肯定不可能住在这里……而且这地方看起来荒废了至少数个月,门窗破损,院内杂草丛生……他这么鬼鬼祟祟翻墙进入别人的废弃院子,到底想干什么?”
透过缝隙,兰德斯观察到院内的加里·伯雷行动极为谨慎。他落地无声,那双改造过的腿部显然配备了精密的减震系统,让他从两米多高的墙头落下时,发出的声响甚至比一片落叶还轻。
他迅速扫视四周,头部微侧,仿佛在倾听着什么极其细微的动静,兰德斯猜测他很可能启用了某种增强听觉的义体功能。更令人费解的是,他不时猛地回头看向来路,那种姿态并非单纯的警惕,更像是一个时刻警惕着被追捕的猎物。
兰德斯正犹豫是否要冒险再靠近一些,把加里·伯雷的行动细节看得更清楚点,他悄悄将重心移到脚尖,准备尝试更隐蔽的移动。
可就在这一刹那,异变陡生!
加里·伯雷像是突然感应到了什么极其可怕的事物,整个身体猛地一僵,那僵直持续了不到半秒,随即他竟以比潜入时快了数倍的速度行动,甚至让兰德斯这样的资深追踪者都险些捕捉不到他的移动轨迹。
只是,他以一种近乎狼狈的仓皇向外翻墙而出,动作完全失去了潜入时的优雅从容,落地时甚至一个趔趄,右膝重重磕在地上,但他毫不停留,甚至来不及起身站稳,就手脚并用地朝着巷子另一端狂奔而去。他撞翻了路边一个生锈的铁桶,铁桶滚动的哐当声在寂静的巷子里格外刺耳,他的身影转瞬便消失在阴影深处,仿佛身后有无形恶鬼在追赶一般。
兰德斯被这突如其来的变故弄得一怔,眉头紧锁,完全没明白发生了什么。他屏住呼吸,将感知范围再度增大,试图捕捉任何可能解释这一现象的线索。紧接着,更令人毛骨悚然的一幕出现了——
就在加里·伯雷刚刚逃离的那处院墙的墙根下,距离兰德斯藏身处大约二十米的地方,那片看似普通的泥土突然开始簌簌而动。起初只是几粒土块从表面滚落,紧接着,整片地面毫无征兆地向上拱起一个土包,土包的形状越来越明显,仿佛有什么东西正从地下往上钻。泥土开裂的细微声响在寂静中格外清晰,几条裂缝以土包为中心向四周延伸。随即,一个身影以一种绝非人类能做出的、如同软体动物或蠕虫般的诡异姿势,扭曲着从地下“钻”了出来。
那画面让兰德斯瞳孔骤然收缩。
那是一个身形与格尼·拉贾几人颇为相似的男人——接近的体型轮廓,同样穿着那款式独特的灰色训练服。但此刻那件训练服已破烂不堪,沾满了潮湿的黑泥、不明的深色污渍以及几缕腐烂的植物根须,有些根须还挂在他的肩头和袖口,散发出一股混合着泥土、腐殖质和某种化学药剂的刺鼻气味。他的装束、发型虽也与格尼等人有相似之处,但表情却截然不同——那是一种极端夸张、扭曲到令人极不舒服的怪笑,嘴角几乎撕裂到耳根,露出过多粉红色的牙龈和排列不整齐的黄牙,眼睛瞪得滚圆,瞳孔却缩得像针尖一般小,里面闪烁着一种疯狂而非人的光芒,那光芒在黑暗中泛着微弱的、病态的荧光。他的四肢也在不停地、无规律地抽搐抖动着,手指时而绷直如爪,指甲深深掐入掌心,时而扭曲成怪异的角度,关节处发出咔咔的脆响。
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