“看着……不像是很能打的样子。”他补充了一句，语气中带着不加掩饰的困惑。
拉格夫大咧咧地一摆手，嘴里还嚼着零食，含糊不清地说：“哦，约修亚啊，他信教的，也是我们集训队里的一个。”他咽下嘴里的食物，用袖子抹了抹嘴角，“平时就爱捧着那本破经书窝在角落看，一天到晚说不了几句话，闷得很。我跟他同队训练几个月了，总共跟他说过的话不超过十句——而且其中八句还是我主动找他说的。”
他撇了撇嘴，似乎对这样一个“闷葫芦”也能成为种子选手感到不解。
“信教？”兰德斯更疑惑了，眉头拧成一个疙瘩，“我们国家还有这种……冷门的职业修行者？”
他记得皇国对宗教的态度一向冷淡，甚至可以说严苛。绝大多数宗教组织要么被驱离出境，要么被强制解散，要么转入地下活动。能在这种环境下存续的宗教，要么是微不足道的小教派，要么就是……
戴丽微微侧过头，向兰德斯低声解释道：“我们皇国确实驱离或是取缔了绝大多数宗教组织，这是众所周知的事实。”她的声音压得很低，确保只有兰德斯能听到，“不过他不一样。他是‘皇家国教’的预备教士。”
“‘皇家国教’？”兰德斯重复了一遍这个陌生的名称。
戴丽点了点头，翻开她那本几乎从不离身的战术笔记，翻到某一页——那上面密密麻麻记满了各种情报和资料，其中有一页专门标注着“皇家国教”四个字，但下面的内容却寥寥无几。
“这个组织据说和皇室先祖有着说不明道不清的关系，”戴丽的声音变得更加低沉，仿佛在述说某种禁忌的秘密，“存在极为低调神秘，除了在皇城最核心的区域有一座不对外开放的小型本部外，在国内外几乎都没有任何公开的势力范围和活动痕迹。成员数量据说屈指可数——甚至有人说整个教团不超过二十人——且极少在外人面前展现能力。”
她顿了顿，继续道：“以至于很多情报机构都怀疑他们是否真的拥有成体系的传承力量，还是仅仅作为某种象征性的存在延续至今。所以外界知道他们存在的人不多，也基本没什么影响力。”
兰德斯若有所思地点了点头，但眼中的疑惑并未完全消散。一个几乎不进行传教行为却能够留存数百年的教团，其存在本身就很奇怪。更奇怪的是，这样一个低调到近乎隐秘的教团，又为什么会特意派出一名预备教士参加集训以及这种公开的、武力至上的大赛？
他的目光再次落在那个灰白色身影上，试图从中读出更多信息。
约修亚依旧静立原地，双手托着经书，眼帘微垂，仿佛在默默祈祷。他对外界的议论声充耳不闻，对周围投来的好奇、困惑、甚至轻视的目光也毫不在意。他只是静静地站在那里，如同一座沉默的雕塑。
就在这时，他的对手登场了。
那是一个形象上与约修亚截然相反的存在。
沉重的脚步声由远及近，每一步都震得擂台微微颤抖。一个肥壮如山的身影从选手通道中挤出来——之所以用“挤”，是因为他的体型实在太庞大，几乎把整个通道都填满了。
那是一个满脸横肉、眼露凶光的男人。他穿着一件沾满暗沉油污的皮质围裙，那围裙上满是干涸的血迹和某种不明液体的污渍，散发出一股刺鼻的腥臭味。他的双臂粗壮如成年人的大腿，青筋暴起，肌肉贲张，手中倒持着一柄巨大的剁肉刀——那刀的刃口闪烁着森寒的光芒，刀刃上隐约可见细密的锯齿，那是长期剁骨后留下的痕迹。
而跟在他身边的，是一头更加凶悍的存在。
那是一头体型庞大的野猪异兽，獠牙外翻，足有小臂长短，尖端锋利如矛。它的鬃毛根根竖起，如同钢针，背上有一道深色的鬃毛从头顶一直延伸到尾部，此刻正因兴奋而根根倒竖。它的鼻孔中喷出粗重的热气，在地面上激起一小片灰尘。那双小眼睛里闪烁着野兽特有的凶光，死死盯着擂台上的约修亚，仿佛在打量一顿美味的午餐。
一人一兽散发出的野蛮气息扑面而来，几乎凝成实质。
“嘿！石梆梆快看！”
拉格夫兴奋地用手肘捅了捅身旁的石牙野猪，脸上满是看热闹不嫌事大的兴奋，“擂台上有你的远房亲戚登场了！”
石牙野猪石梆梆从鼻子里发出一声响亮的哼哧，歪着大脑袋，用那双小眼睛不屑地瞥了擂台一眼。它盯着那头野猪异兽看了几秒，随即甩了甩头，又打了个响鼻，那表情仿佛在说：“就那虚胖的货色？獠牙都没老子一半粗，也配跟俺老石比？”
它用蹄子在地上刨了两下，趾高气扬地昂起头，一副不屑与之为伍的傲娇模样。
擂台上，屠夫已经站定。
他用那双布满血丝的眼睛上下打量着约修亚，嘴角咧开一个残忍的笑容，露出满口黄牙：“嘿，小教士，你走错地方了吧？这里是擂台，不是祈祷室。”他晃了晃手中的剁肉刀，刀刃在空中划过一道寒光，“待会儿要是被我一刀剁成两半，可别怪我没提醒你。”
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