塞进门缝的纸条上这么写着:
“卡西乌斯先生,冒昧打扰。我们并非代表学院邀请您重回赛场。此行的唯一目的,是为您提供一个绝无仅有的观察机会:零距离接触本届‘兽豪演武’所有异常强大的参赛者,获取独家实战数据与深度分析素材。‘兽之尊座’重建全过程及防御机制升级内幕亦可作为附加信息共享。您难道不想成为首个揭示那些超常之力本质的人吗?——诚挚的邀请者:兰德斯、戴丽、拉格夫。”
门内陷入了死一般的寂静,仿佛刚才那震耳欲聋的咆哮从未发生过。
时间一分一秒地流逝。走廊里只剩三人刻意压低的呼吸声,以及远处某个房间隐约传来的、不知是谁的咳嗽声。兰德斯能清晰地感受到自己心跳的节奏——咚、咚、咚,每一击都像是在敲打着所剩无几的耐心。戴丽依旧保持着那副冷静的姿态,但指尖无意识地敲击着大腿外侧,暴露出她内心并非表面那般平静。至于拉格夫,他已经第三次抬起手想要再次叩门,却又在戴丽制止的目光中讪讪地放下。
就在三人几乎要放弃、准备商议下一步对策时,那扇木门再次发出“吱呀”一声轻响。这一次,它只打开了一道狭窄得仅容目光通过的缝隙。缝隙后出现的,是卡西乌斯那只锐利如故的眼睛——那双眼睛经历过太多战场,见证过无数强者的崛起与陨落,此刻正带着极端的审视穿透三人。
先前的嘲讽和暴躁消退了大半,取而代之的是一种更加复杂的情绪。那是属于资深观察者的本能——对未知的饥渴,对真相的执着,对被尘封在表象之下的、那些不为人知的秘密的强烈向往。尽管他竭力压抑,但那丝泄露出来的好奇心却如同黑暗中的火星,再怎么遮掩也藏不住其灼热。
“独家信息?”他压低了声音,语气里充满了怀疑,却又暗藏着无法掩饰的渴望,“关于那些‘异常’?……你能保证?”
那嗓音嘶哑而低沉,带着常年酗酒和咆哮留下的磨损痕迹,但其中蕴含的穿透力丝毫未减。兰德斯忽然想起学院档案室里那些泛黄的剪报——二十年前,正是这声音通过魔法扩音器传遍整个赛场,用犀利的言辞和精准的剖析,让无数观众为之疯狂。
“千真万确,而且其深度和震撼程度,绝对远超您目前的任何想象。”兰德斯的语气无比肯定,目光毫不退缩地迎上那道审视。他知道,面对卡西乌斯这样的人,任何犹豫和含糊都会被立刻识破,只有绝对的坦诚——或者说,绝对精准的利益交换——才能打动他。
拉格夫赶紧趁热打铁,声音都放软了几分,那张粗犷的脸上甚至挤出了一个近乎讨好的笑容:“俺们那比赛场地现在是真结实了!加固了三层能量及物理屏障,看台全部翻新,连通道都重新设计过,保证安全!关键是,来了好多您肯定没见过的高手——尤其是有一个超特别的金发小子,俺跟您说,那家伙往那儿一站,气场就跟别人完全不一样!正需要您这样有真本事的人去说道说道!”
他越说越兴奋,手舞足蹈地比划着,完全忘记了自己几秒钟前还在紧张。戴丽不动声色地往旁边挪了半步,避开他挥舞的手臂,冷静地补充道,直击核心:“当前赛会的解说席最缺乏的正是您这种深度的、敢于揭露真相的专业见解。根据我们收集的观众反馈,超过七成的观众对目前解说‘只停留在表面介绍、不敢深入分析核心战斗’的现状表示不满。观众渴望看到表象之下的真实,而不仅仅是肤浅的欢呼和千篇一律的赞美。他们想知道——那些强大招式背后的原理,那些逆转战局的瞬间究竟发生了什么,那些选手隐藏在面具之下的真实面目。”
她顿了顿,目光与卡西乌斯那道审视的目光正面相撞,毫不避让:“而您,恰恰是能够给出这些答案的人。或者说,整个赛会历史上,您曾是唯一敢于给出这些答案的人。”
这句话如同一把钥匙,精准地插入了锁孔。
卡西乌斯的目光像探针一样在三人脸上来回扫描,那双经历过太多谎言与欺骗的眼睛没有放过任何一个细微的表情变化。兰德斯感觉到那目光从自己眉梢扫过,在嘴角停留片刻,又转向戴丽那毫无波澜的面容,最后定格在拉格夫因为紧张而微微抽搐的嘴角。
他是在权衡——权衡可信度与潜在的价值,权衡这次踏出门槛可能带来的风险与那些“异常之力”真相的诱惑。作为一个曾经被赛会抛弃、被同行背叛、被时代遗忘的人,他太清楚这世界上的承诺有多么廉价;但作为一个将探究真相视作生命意义的老牌记者,他又太清楚这种“零距离观察超常之力”的机会有多么难得。
这种内心的天人交战,在他脸上只持续了短短几秒。
最终,他从鼻子里发出一声意味不明的轻哼,语气依旧硬邦邦的,但态度已然发生了一百八十度的转变:“……哼,说得倒是天花乱坠。谁知道是不是给老子设的套,就想骗我去给你们撑场面?什么‘观众渴望真相’,我看是你们那解说席没人愿意坐,拉我去凑数还差不多!”
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