“赌一把！”
他低声咒骂了一句不知是骂老天还是骂自己，然后迅速脱下了自己身上那件还算完整的旧羊皮袄，用力抖掉上面的雪，紧紧地裹在老者身上。接着，他弯下腰，用尽全身力气将老者背了起来。老者看着干瘦，分量却不轻，加上那个冰冷的丹炉，压得陈凡一个踉跄，腿上一阵剧痛传来——那是昨夜去狼窝边扒柴时，被警觉的母狼獠牙划开的口子，草草用布条包扎，此刻伤口怕是又裂开了。
他咬紧牙关，一步一步，在及膝的深雪中艰难跋涉。每迈出一步，左腿都像被烙铁烫过，温热的液体顺着小腿流下，渗进靴子，在身后的雪地上拖出一道断断续续、蜿蜒刺目的鲜红。
几乎是耗尽了最后一丝力气，陈凡终于将老者背回了自家茅屋。他小心翼翼地将老者放在尚有余温的灶膛边，也顾不得自己腿上的伤，赶紧撬开老者紧咬的牙关，将碗里剩下那点温热的苦艾水一点点灌了进去。又找出几块还算干净的破布，蘸着热水，擦拭老者冻僵的双足，看到那脚上冻裂的血口，他眉头拧得更紧。
忙完这些，他才感觉浑身像散了架，瘫坐在冰冷的地上，大口喘着粗气。灶膛里的火，因添了那点最后的柴，又勉强旺了一些。
就在这时，老者喉咙里发出一声细微的呻吟，眼皮颤动了几下，竟然缓缓睁开了。那是一双异常清澈深邃的眼睛，虽然带着虚弱，却并无浑浊之感。他目光扫过破败的茅屋，落在喘着粗气的陈凡身上，最后定格在他还在渗血的左腿上。
老者没说话，陈凡却挣扎着爬起来，从灶台角落摸出仅剩的两块小孩拳头大小的、硬得像石头的黍米饼子。他用力掰开，将稍大的一块递给刚刚醒转的老者，另一块小的，他走到爷爷床边，一点点掰碎，喂进老人嘴里。
“吃吧，您比我们更需要力气活命。”陈凡对那青袍老者说道，声音因脱力和寒冷而微微发颤。
老者没有接饼，只是静静地看着他，看着他将饼子喂给榻上咳嗽的老人，看着他那条明显受伤却强撑着的腿，看着这间家徒四壁却仍有一丝暖意的破屋。忽然，老者开口，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力：“小子，你可知……何为仙？”
陈凡愣了一下，似乎没料到老者会问这个。他回头看了一眼病榻上的爷爷，回答得没有半分犹豫，直接而质朴：“能让我爷爷不咳嗽、能活下去的人，就是仙。”
灶膛里，最后一根柴火“噼啪”爆响，炸开一团明亮的火星，瞬间映亮了陈凡的双眼。那里面，没有对缥缈仙道的向往，只有如同野草般顽强的、想要活下去、让爷爷活下去的执拗光芒。
老者闻言，浑浊的眼中骤然闪过一丝极难察觉的精光。他盯着陈凡看了半晌，那目光仿佛要穿透这具瘦弱的皮囊，直抵灵魂深处。良久，他忽然低低地笑了起来，起初是压抑的闷笑，继而声音越来越大，竟震得屋顶茅草都簌簌作响。
“好！好！好一块未曾雕琢的顽铁！好一块蒙尘的凡骨！”
笑声未歇，陈凡只觉眼前一花，那青袍老者的身影竟如同青烟般开始变得模糊、消散。他惊愕地伸手，却抓了个空。老者原先所在的位置，只余下那个布满裂纹的暗红色丹炉，以及一句清晰传入他耳中、如同寒冰凝结而成的话语：
“北去三千里，玄岳宗。三个月后，开山门收徒——若不怕神魂俱灭，便来试试！”
话音袅袅，散在风雪声中，茅屋内只剩下爷孙二人，以及一个冰冷的丹炉，仿佛刚才那一切只是濒死前的幻觉。但陈凡的目光，却死死盯住了老者消失的地方——那里，一枚灰扑扑、毫不起眼的圆形玉佩，正静静躺在冰冷的泥地上。
与此同时，茅屋窗外，一道黑影悄然缩回头，迅速没入风雪中。正是放心不下、偷偷跟来窥探的二婶。她脸上再无之前的刻薄，只剩下惊疑和一丝难以掩饰的贪婪恐惧。
“仙缘……那小杂种居然走了狗屎运，碰到了仙师？不行……这事不能这么算了……”
屋内，陈凡缓缓弯腰，捡起了那枚玉佩。玉佩触手冰凉，但下一刻，一股灼热感猛地从掌心窜起，疼得他几乎要松手。他强忍着摊开手掌，只见掌心与玉佩接触的地方，竟然被烫出了几个细小的血泡！
他心念急转，想起老者的身影和话语，一咬牙，找根细绳将玉佩串起，小心地挂在了爷爷的脖子上。说也奇怪，玉佩贴上老人皮肤的刹那，爷爷原本急促的咳嗽声，竟肉眼可见地平缓了许多，呼吸也变得均匀起来。
陈凡刚松了口气，一股无法形容的剧痛骤然从他脑海深处炸开！那感觉，就像是有一把无形的锉刀，在狠狠刮擦他的头骨，撕扯他的灵魂！他闷哼一声，直接跪倒在地，全身肌肉痉挛，眼前阵阵发黑。在极致的痛苦中，他仿佛产生了一丝幻觉，“看”见那枚贴在爷爷胸口的玉佩内部，有无数细如发丝的血色光芒在急速游动，隐隐约约，似乎有金铁交击的轰鸣、战场上的喊杀与临死前的悲鸣传入他的耳中……
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