第四章 黑山白影
天色灰蒙蒙的，像是蒙了一层脏污的纱布。风雪虽歇，但寒意更甚，呵气成冰。陈凡将爷爷小心地安顿在张猎户的木屋角落，用厚厚的兽皮盖好。那枚诡异的玉佩依旧贴在老人胸口，维持着那微弱的生机。
“张叔，我爷爷……劳您多看顾片刻。”陈凡对着正在检查弓弦的张猎户说道，声音有些沙哑。他将怀里那几块黑铁石郑重地放在一旁的木墩上，“这是定金。”
张猎户瞥了一眼石头，又看了看兽皮下气息平稳的老人，浑浊的眼中闪过一丝复杂，最终只是点了点头，闷声道：“速去速回。我这地儿，瞒不了多久。”他指的是二叔二婶那边，伤口包扎后，肯定不会善罢甘休。
陈凡不再多言，紧了紧绑腿，将柴刀别好，转身再次没入屋外的严寒之中。时间紧迫，他必须在天黑前，从危机四伏的黑山深处带回足够价值的东西。
按照张猎户绘制的地图，陈凡沿着封冻的溪流逆流而上。积雪没膝，每走一步都耗费极大的体力。山林寂静得可怕，只有脚下积雪被踩实的“嘎吱”声，以及他自己粗重的喘息。他不敢有丝毫大意，眼睛如同最警觉的猎豹，扫视着四周。张猎户提到的暗沟、兽迹，他都加倍小心地避开。
越往深处走，林木越发高大茂密，遮天蔽日，光线变得昏暗。空气中开始弥漫着一股淡淡的、若有若无的甜腥气，张猎户说过，这是瘴气初起的征兆，必须尽快通过。
就在他即将到达地图上标记的三棵歪脖子松树时，侧前方的灌木丛突然传来一阵轻微的“窸窣”声。陈凡瞬间僵住，身体伏低，右手悄无声息地握住了腰间的柴刀刀柄，心跳如鼓。
透过枯枝的缝隙，他看到一个模糊的白影在雪地间一闪而过，速度极快！那不是狼，体型要小得多，动作灵巧得不可思议。
是雪貂？还是……？
陈凡屏住呼吸，不敢动弹。那白影似乎并未发现他，而是在不远处的一棵老树下停了下来，人立而起，警惕地四下张望。借着林间微弱的光线，陈凡终于看清了那东西的模样。
那是一只通体雪白的小兽，只有家猫大小，毛发蓬松，眼珠却如同两颗纯净的红宝石，在昏暗中闪烁着灵动的光。最奇特的是，它额间有一缕细长的银毛，仿佛第三只眼睛。陈凡从未见过如此神异的小兽。
白兽似乎确定了周围安全，低下头，开始用前爪飞快地刨着树根下的积雪。很快，它刨出了几颗指头大小、鲜红欲滴的浆果，迫不及待地吞食起来，发出满足的细微呜咽声。
“朱果？”陈凡心中一动。他在村里老猎户的闲谈中听过，黑山深处有一种冬日结果的赤红浆果，性温热，是大补之物，对体虚畏寒有奇效，远比苦艾根珍贵百倍！若是能给爷爷服用……
贪念刚起，立刻被他压下。这白兽一看就非同寻常，动作迅捷，而且似乎颇具灵性，贸然出手，未必能得手，反而可能惊动更深处的危险。
他强压下心中的渴望，决定静观其变。那白兽很快吃完了浆果，意犹未尽地舔了舔爪子，红宝石般的眼睛忽然转向陈凡藏身的方向，似乎察觉到了什么，歪着头看了看，但并未表现出敌意，反而带着一丝好奇。
随即，它转身，“嗖”地一下，化作一道白线，消失在密林深处，速度快得惊人。
陈凡这才缓缓松了口气，背后已被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，他感觉那白兽的目光仿佛能看透他的内心。这黑山，果然诡异重重。
他走到那棵老树下，发现那里长着几株低矮的藤蔓，上面零星挂着几串鲜红的朱果，在白雪映衬下格外醒目。他没有贪心，只小心翼翼地采摘了成熟饱满的七八颗，用柔软的树皮包好，贴身收藏。这已是意外之喜。
不敢耽搁，他辨认方向，朝着老熊岭背阴面的悬崖继续前进。山路越发崎岖险峻，岩石覆盖着滑不留足的冰层。好几次，他险些失足滑倒，全靠柴刀插入冰缝才稳住身形。左腿的伤口开始隐隐作痛，提醒他体力的消耗。
终于，在午时之前，他抵达了老熊岭背阴面的那片悬崖。悬崖陡峭，如同被巨斧劈开，上面覆盖着厚厚的冰雪和枯藤。张猎户所说的悬崖缝隙，就在离地三四丈高的地方，被几丛枯死的崖柏遮挡着。
陈凡仰头望着那缝隙，深吸一口气。徒手攀爬覆盖冰雪的悬崖，无疑是找死。他观察四周，发现崖壁上有不少粗壮的枯藤垂落。他挑选了几根看起来最结实的，用力拉扯试探，最终选中一根婴儿手臂粗细的老藤。
他将柴刀别紧，往手心啐了两口唾沫，搓了搓，然后抓住枯藤，双脚蹬着冰壁，开始一点一点向上攀爬。寒风如同刀子刮在脸上，手指很快冻得麻木，只能凭借本能死死抓住藤蔓。每上升一尺，都异常艰难。
快到那缝隙时，枯藤突然发出“咔嚓”一声轻响！陈凡心头一紧，动作瞬间停滞。他低头看了看下方令人眩晕的高度，咬了咬牙，用尽臂力猛地向上一窜，右手险险地扒住了缝隙的边缘！
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