“前辈，这些人……”方寒小心问道。
“你处理。”陈凡丢下一句，转身走向船舱。这些炼气筑基的杂鱼，还不值得他亲自出手。
“是！”方寒眼中厉色一闪。他知道这是陈凡给他，或者说给沧澜剑宗的一个“投名状”和“封口费”。他立刻带人登上那三艘灵舟，将船上所有修士尽数控制，收缴了储物袋和灵舟，然后将人全部禁锢修为，丢在一条小船上，任其自生自灭。在这凶险海域，失去修为和船只，下场可想而知。
处理完这些，沧澜舟收起那三艘还算完好的灵舟（战利品），继续朝着赤礁城方向驶去。
船舱内，陈凡单独见了贺雄。
贺雄已服下丹药，处理了外伤，但气息依旧萎靡，断臂处包裹着绷带。他再次大礼参拜，感激涕零。
“说说吧，怎么回事。还有，赤礁城目前的情况，你知道的，都告诉我。”陈凡示意他坐下。
贺雄不敢隐瞒，一五一十道来。原来，那日从毒水潭败退后，他们损失惨重，人心浮动。老疤本就对他不满，回程途中，暗中联络了另一伙劫掠者，趁他伤重，突然发难，想要夺权并抢走剩下的财物。他拼死带人杀出，一路逃亡至此，眼看就要殒命，幸得陈凡相救。
“至于赤礁城……”贺雄脸上露出凝重之色，“前辈，近期赤礁城并不太平。城主府、海王帮、百炼堂、丹鼎阁、猎兽盟这几大势力之间，摩擦日益增多。传闻，有人在万礁海域深处，发现了一处疑似上古修士洞府的遗迹，引得多方觊觎。更麻烦的是，有消息说，海域深处的几个强大海兽族群，近期也蠢蠢欲动，似有异动。如今赤礁城，暗流汹涌，各方都在招兵买马，囤积资源。像晚辈这样的小势力，要么选择依附一方，要么……就可能被随手碾碎。”
他看了陈凡一眼，小心翼翼道：“前辈若要在赤礁城落脚，还需谨慎。城内虽不禁争斗，但几大势力维持的表面秩序还在，明面上不能做得太过。不过以前辈的修为……”
陈凡摆摆手，打断了他。他对赤礁城的内部争斗兴趣不大，只要不惹到他头上。倒是那“上古修士洞府”，让他心中一动。会不会与离开此界的线索有关？
“你既说愿为我效力，便先跟着我吧。在赤礁城，我需要一个熟悉本地情况的人。”陈凡道。
贺雄大喜，连忙道：“能为前辈效力，是贺雄的福分！前辈但有差遣，贺雄万死不辞！”
“嗯。”陈凡点头，“先下去养伤吧。到了赤礁城，我自会找你。”
“是！”贺雄恭敬退下。
打发走贺雄，陈凡手指轻轻敲击桌面。赤礁城，似乎比他预想的更有趣，也更复杂。不过，越是混乱之地，往往也越容易浑水摸鱼，获取所需的信息和资源。
“上古洞府……海兽异动……先入城，再做计较。”
数日后，沧澜舟前方，海平面上，出现了一片巨大的、暗红色的阴影。那阴影如同匍匐在海中的巨兽，在铅灰色的天空下，显得格外压抑、粗犷。隐约可见阴影之上，有密密麻麻的建筑轮廓，以及星星点点的灯火。
赤礁城，到了。
随着灵舟驶近，城市的全貌逐渐清晰。那是由无数巨大的、暗红色礁石天然连接、堆砌而成的环形巨岛，岛屿中心，是一座并不高耸、却占地极广的死火山。城市没有城墙，建筑依着礁石和山势而建，多为石屋、木楼，风格粗犷简陋，密密麻麻，一直延伸到海边。港口区域，停泊着大小不一、各式各样的船只，桅杆如林，人流如织，喧嚣鼎沸。
空气中弥漫着浓重的海腥、鱼腥、汗臭，以及各种药材、矿石、烤肉的混杂气味。灵气依旧稀薄混乱，但比海上要稍好一些。更有一股混乱、彪悍、弱肉强食的气息，扑面而来。
沧澜舟缓缓驶入指定的码头区域停泊。方寒上前请示：“前辈，赤礁城已到。不知前辈有何安排？我沧澜剑宗在城中设有分舵，前辈若不嫌弃，可暂住分舵，也让晚辈等略尽地主之谊。”
陈凡略一沉吟，道：“不必。替我寻一处清净、安全的客栈即可。另外，将贺雄他们的身份处理好，莫要引人注意。”
他暂时不想与沧澜剑宗绑得太紧，以免卷入不必要的麻烦。独自行动，更为方便。
“是，晚辈明白。”方寒不敢多问，连忙应下。他熟门熟路，很快在城中相对清净的“西礁区”，为陈凡寻了一处名为“听涛阁”的中等客栈。客栈背后似乎有些背景，环境尚可，设有简单的防护阵法，且对客人的隐私保护较好。
陈凡带着贺雄及其三名手下（已换下黑鲨号服饰，做了伪装），入住听涛阁一处独立的小院。方寒留下联络方式，并奉上一些赤礁城的通用货币“海晶石”和一份简略的城内地形、势力分布图后，便恭敬告辞，返回宗门分舵复命。
安顿下来后，陈凡吩咐贺雄：“你先带人，去打听几件事。第一，近期赤礁城关于‘上古洞府’传闻的详细消息。第二，城中较大的、信誉好的商铺，尤其是出售典籍、地图、丹药、材料，以及收购妖兽材料的店铺。第三，打听一下，可有关于‘跨海域传送阵’、‘空间裂隙’或者‘天外异客’之类的消息或传闻。记住，低调行事，不要引起注意。”
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