“何事？”陈凡示意他坐下。
方寒没有坐，而是取出一封烫金的请柬，双手奉上：“前辈，三日后，城主府将在内城‘观海殿’设宴，邀请此次参与探索上古洞府的各方势力代表，以及……城中近期出现的各位金丹前辈，共商探索事宜。这是给您的请柬。”
陈凡接过请柬。看来，他显露金丹修为，又住在西礁区的消息，已经被各大势力知晓了。这次宴会，名为共商，实为试探，也是划定圈子。未受邀请的，恐怕就没资格参与后续的争夺了。
“知道了。届时我会去看看。”陈凡收起请柬。
方寒犹豫了一下，低声道：“前辈，此次宴会，恐非善宴。据晚辈所知，城主府与海王帮近日往来密切，似乎达成了某种协议。而前辈您……之前与海王帮有些误会。另外，毒龙会虽然明面未动，但其会主‘毒龙上人’性情睚眦必报，在黑市折损了面子，恐怕不会善罢甘休。宴会上，需小心提防。”
“有心了。”陈凡看了方寒一眼。此子倒是会做人，这番话，既有宗门立场，也带着一丝示好。
“晚辈分内之事。”方寒恭敬道，“另外，分舵主让晚辈转告前辈，若前辈在城中有何需要，沧澜剑宗分舵，愿为前辈提供力所能及的帮助。”
这是明确抛出橄榄枝了。沧澜剑宗看中他的实力，想拉拢他，至少在探索洞府时，多个盟友。
陈凡不置可否：“替我谢过贵舵主好意。陈某自有计较。”
“是。那晚辈告退。”方寒识趣地不再多言，躬身退下。
打发走方寒，陈凡把玩着那封烫金请柬，眼神深邃。赤礁城的水，越来越浑了。各方势力博弈，金丹修士登场，还有那隐藏在暗处的毒龙会和可能被雷珠引来的未知存在……三日后那场宴会，恐怕就是风暴的起点。
“也好。正好借此机会，看看这赤礁城，到底有几斤几两。”陈凡将请柬放下，继续闭目调息。实力，永远是最硬的底气。
接下来的两日，陈凡深居简出，专心炼化地火玉髓，温养法宝，稳固修为。贺雄又陆续打听到一些消息，但都无关紧要。城中的气氛，却明显紧张起来。港口区多了许多陌生面孔的修士，气息彪悍。内城区不时有强大的气息升腾而起，那是各方金丹修士在活动或试探。
第三日黄昏，陈凡换上一身干净的青色法袍，依旧戴着那顶隔绝神识的斗笠（参加宴会，遮掩容貌有些失礼，但他暂时还不想完全暴露真容，且斗笠也非凡品，能阻挡部分探查），独自离开听涛阁，朝着内城区，位于死火山半山腰的城主府“观海殿”行去。
内城区守卫森严，但陈凡出示请柬后，便畅通无阻。观海殿是一座以巨大黑石垒砌而成的宏伟宫殿，背倚火山，面朝大海，气象森严。此刻殿前广场上，已停了不少华丽的兽车、飞舟，更有修士三三两两聚在一起，低声交谈，气氛肃穆。
陈凡的到来，引起了一些目光的注视。他这身打扮，在众多或华服、或劲装的修士中，显得颇为独特。但能收到请柬的，都不是简单人物，倒也无人上来盘问。
他步入大殿。殿内空间广阔，以夜明珠照明，亮如白昼。已设下数十张案几，呈环形分布，上首是主位。已有近半座位有人落座，气息强弱不一，但最弱也是筑基后期，金丹修士的气息，陈凡已感应到不下十道！
他的目光扫过。看到了沧澜剑宗分舵主，一位面白无须、气质儒雅、身着剑袍的中年文士，修为在金丹中期。其身旁坐着方寒，以及另一名气息凌厉的金丹初期剑修。看到了海王帮的帮主，一个身材魁梧、满脸横肉、独眼中精光四射的光头大汉，修为亦是金丹中期，身后站着几名气息剽悍的筑基头目。看到了百炼堂、丹鼎阁、猎兽盟的首领，皆是金丹初期或中期修为。
此外，还有一些陌生的金丹修士，有男有女，有老有少，或独坐，或与相熟之人交谈，显然都是近期来到赤礁城，或被几大势力招揽的散修高手。
陈凡寻了一处靠后、不起眼的空位坐下，自斟自饮，默默观察。很快，他便感应到数道神识，或明或暗地从他身上扫过，带着探究之意。他气息内敛，如同一潭深水，那些神识扫过，皆如石沉大海，难以窥探深浅，这反而让那些窥探者更加忌惮。
“此人是谁？好高深的敛息术。”
“听说是住在西礁区听涛阁的那位，前几日还在黑市与毒龙会起了冲突，身手不凡。”
“沧澜剑宗似乎对他颇为客气……”
细微的议论声，逃不过陈凡的耳朵。他恍若未闻。
又过了约莫一炷香时间，宾客基本到齐。这时，殿后传来一声高唱：“城主到——！”
众人目光汇聚。只见一名身着紫色锦袍、面如冠玉、三缕长髯、气度雍容的中年男子，在数名气息凝练的修士簇拥下，缓步走入大殿，登临上首主位。其修为，赫然达到了金丹后期！正是赤礁城名义上的城主——上官宏。
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