“暗影之鸦”号像一条滑溜的泥鳅，悄无声息地钻进了K-7小行星带的边缘。舷窗外，原本清晰疏朗的星景瞬间被一片混沌取代。大大小小、形状各异的岩石和冰块密密麻麻，如同宇宙垃圾场里被胡乱抛洒的碎屑，无声地漂浮、碰撞、缓慢旋转。远处偶尔有稍大些的小行星掠过，投下令人心悸的阴影，仿佛随时会撞上来。
飞船开启了强大的隐匿场和灵敏的规避系统，在乱石丛中灵巧地穿行。每一次轻微的转向和加速，都通过船体结构细微的震动传递到每个舱室，提醒着乘客们此刻正身处何等险境。
萧一躺在硬板床上，被这持续不断的、像是坐在老旧按摩椅上一样的震动弄得心烦意乱，根本没法好好“待命”。他索性爬起来，再次溜出了舱室。这次的目标很明确——去找技术官李斯特，看看他的“热水壶改造计划”进行得怎么样了。
在迷宫般的通道里拐了几个弯，凭借记忆摸到那个堆满杂物的维修舱门口，刚要伸手敲门，门却从里面被拉开了。
出来的不是李斯特，而是那个银发女煞星——“幽灵”。
她似乎刚和李斯特交代完什么，看到堵在门口的萧一，灰色的眸子冷淡地扫过他，没有任何表示，侧身就要离开。那眼神，让萧一感觉自己像是一件被扫描完毕、判定为“无威胁”的普通行李。
“咳，幽灵……女士？”萧一硬着头皮打了个招呼，试图套点近乎，“咱们这是到哪儿了？外面石头挺多的哈，航行还顺利吧？”
幽灵停下脚步，看了他一眼，语气毫无波澜：“航行事务由舰长和导航员负责。你的任务是待在舱室。”说完，不再停留，身影迅速消失在通道拐角，脚步轻得几乎听不见。
“靠，这么酷？”萧一撇撇嘴，推门进了维修舱。
李斯特正蹲在一个打开的控制面板前，手里拿着多功能烙铁，一脸专注。听到动静，他吓了一跳，见是萧一，才松了口气，随即又紧张地看了看门口。
“萧一圣使！你怎么又来了？刚才幽灵长官来检查导航辅助系统的冗余线路，差点被发现！”
“安啦安啦，她走了。”萧一凑过去，压低声音，“我那个‘小家电’，搞得咋样了？”
李斯特脸上露出一丝技术宅特有的得意，从工作台底下小心翼翼地拿出一个看起来……十分抽象的组合体。一个老旧的便携能量炉底座，上面用耐高温胶带和几根粗犷的线缆，固定着一个不知道从哪个报废设备上拆下来的金属圆筒，筒口还歪歪扭扭地套了个同样是拆机件的过滤网。
“看！低功率模式，热转换效率经过我优化，能耗仅相当于一盏应急灯！加热300毫升液体到适宜饮用温度，大概需要……标准时五分钟！”李斯特献宝似的介绍着，“我用清洁剂和净化水反复冲洗过容器了，绝对符合卫生标准！”
萧一看着这个充满了后现代废土风格、仿佛随时会爆炸的“热水壶”，嘴角抽搐了一下。但想到热水的诱惑，他还是竖起了大拇指：“牛逼！李斯特大哥，你真是技术天才！这东西怎么用？”
“很简单，接上这个标准电源接口，”李斯特指着一个改装过的插头，“按下这个按钮，等指示灯变绿就行了。不过千万记住，只能在维修舱或者你自己的舱室偷偷用！绝对不能被舰长或者轮机长发现！”
“明白明白！规矩我懂！”萧一如同接过圣物般，小心翼翼地把这个“热水壶”抱在怀里，又掏出那包茶叶，塞给李斯特一小撮，“尝尝鲜，提神醒脑！”
搞定了一件心头大事，萧一心情愉悦地往回走。路过食堂（兼简报室）时，他听到里面传来一阵略显激动、口音古怪的说话声。
“……俺跟你们说，这片K-7带，邪门得很！别看她现在安安静静像个大姑娘，指不定啥时候就翻脸！俺当年跟‘老秃鹫号’在这片儿挖氦-3的时候，就遇见过‘石头雨’，那家伙，铺天盖地，导航仪全瞎了，要不是俺老赵经验丰富，带着船钻了个冰窟窿，早就变成太空垃圾了！”
好奇之下，萧一探头进去。只见食堂里，除了板着脸坐在角落看数据板的沃尔科夫舰长和阴影里仿佛不存在的“渡鸦”之外，还有一个之前没见过的、穿着沾满油污的工装、皮肤黝黑、嗓门洪亮的老头，正对着巴顿和安瑟姆唾沫横飞。巴顿坐得笔直，安静地听着，而安瑟姆则一脸好奇，不时在本子上记录着什么。
看来这位就是船上另一位“怪胎”，负责轮机和维护的老矿工（或者类似角色）赵师傅了。
“哟，来了个新面孔？”赵师傅眼尖，看到了门口的萧一，热情地招手，“来来来，小伙子，也来听听俺老赵的光辉历史！在这鸟不拉屎的地方跑船，不多长几个心眼儿可不行！”
沃尔科夫舰长冷哼一声，没说话，算是默许了这种非正式的交流。或许在他看来，让这几个“菜鸟”听听老油条的经验没坏处。
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