伊莎贝拉那晚带着一身幽香和未得逞的诱惑离开后，萧一过了几天表面平静的日子。训练、吃饭、看对手资料，循环往复。但他心里那根弦一直绷着，他知道，表面的平静之下，暗流只会更加汹涌。
龟龟派递出的“安稳”橄榄枝被他不动声色地挡了回去，“观星者学会”抛出的“研究合作”他暂时搁置，伊莎贝拉的“深度绑定”他也用“顾全大局”给搪塞了过去。这一连串操作下来，那些习惯了掌控一切的大人物，耐心恐怕已经耗得差不多了。
拉拢不成，下一步会是什么？萧一用屁股想都知道。格斗大赛这擂台，简直是制造“意外”的天然温床。
他不敢有丝毫松懈，把训练强度又往上提了一档。蓝拳的刚猛，配合杯盖带来的精纯圣光，再加上他越来越刁钻的战斗思维，他有信心面对任何“正常”的对手。但他就怕，对方不按常理出牌。
果然，十六强赛的对阵名单一公布，萧一看着光屏上那个名字，心里直接“咯噔”一下，像是大冬天被泼了一盆冰水，从头凉到脚。
巴顿。
那个曾经和他一起在废弃哨所并肩作战、九死一生的兄弟。那个觉醒成为稀有职业“神思者”，被圣廷高层选中作为“平民榜样”培养的巴顿。也是那个……在前段时间，因为圣廷内部的压力或者别的什么原因，开始刻意疏远他，见面也只是点头之交，眼神复杂躲闪的巴顿。
“妈的……果然来了。”萧一低声骂了一句，心里头像是打翻了调料铺，五味杂陈。愤怒有之，为这操蛋的安排；憋屈有之，为这被迫的兄弟相残；还有一丝……难以言喻的失望，对巴顿那段时间疏远的失望，尽管他知道这很可能并非巴顿本意。
巴顿的实力，他清楚。神思者的辅助和治疗能力顶尖，战斗意识也不差，毕竟是经历过生死考验的。但要说能稳稳杀进十六强？萧一持保留态度。尤其是，在刻意疏远自己之后，巴顿的进步似乎快得有些反常。
他调出巴顿之前的比赛录像。越看，眉头皱得越紧。
录像里的巴顿，打法极其……“正确”，或者说，标准得过分。【圣光守护】的光盾永远在最需要的时候出现，【勇气恩赐】和【守护恩赐】的加持精准无误，【忏悔之锤】的时机把握得恰到好处，甚至连【生命源泉】这种复活技能都曾在关键时刻扭转战局。他赢下的比赛，大多不是靠碾压性的攻击，而是靠着这种近乎完美的防御、增益和关键时刻的爆发，硬生生将对手磨垮、耗死。
这种打法，强大，高效，但……缺乏灵魂。像是一台被输入了完美程序的战斗机器，少了巴顿原本该有的那份机灵和偶尔不按常理出牌的野路子。
“被‘调教’过了啊……”萧一叹了口气，心里那点对巴顿疏远的不满，也化作了更深的担忧。这绝不仅仅是圣廷重视培养那么简单，巴顿身上肯定发生了更多他不知道的事情。
比赛日，在一种极其沉重和复杂的心情中到来。
“圣辉角斗场”依旧人声鼎沸。萧一和巴顿这场“平民内战”，因为两人特殊的背景和关系，吸引了远超寻常的关注。看台上挤满了人，议论纷纷。
“萧一对巴顿！听说他们以前是一个小队出来的？”
“巴顿现在是神思者了，圣廷的重点培养对象呢！”
“萧一那蓝拳也太猛了，不知道巴顿顶不顶得住。”
“唉，好朋友在擂台上见面，这滋味……”
萧一踏上擂台，对面的巴顿也已经就位。
他穿着神思者标准的银白色镶金边圣袍，手握散发着温和光芒的战锤，身姿挺拔，面容沉静，看上去就像圣廷宣传画里走出来的、忠诚而强大的年轻楷模。但萧一敏锐地捕捉到，巴顿看向他的眼神，极其复杂。有关切，有愧疚，有无奈，还有一丝……被强行压抑下去的决绝。两人目光接触的瞬间，巴顿甚至下意识地微微避开了零点几秒。
裁判依旧是那位面无表情的“清道夫”低级审判官。
“比赛开始！”
几乎在裁判话音落下的同时，巴顿动了。他没有丝毫犹豫，口中快速吟唱，一道凝实厚重的【圣光守护】光盾瞬间出现在他身前，同时，柔和而坚韧的【守护恩赐】光芒笼罩自身，提升着防御。标准的神思者起手式，无可挑剔。
萧一没有立刻强攻。他脚下步伐变幻，利用【摆动】在擂台上游走，湛蓝色的拳套上圣光吞吐不定，寻找着机会。他知道，面对一个状态全开、防御拉满的神思者，贸然强攻只会消耗自己。
“巴顿！”萧一在移动中低喝一声，试图沟通。
巴顿嘴唇抿得更紧，没有回应。他挥动战锤，一记【忏悔之锤】带着沉重的风压，精准地砸向萧一移动的轨迹，逼迫他走位。紧接着，又是数发【圣光球】如同连珠炮般射出，进行骚扰。
攻势有条不紊，节奏控制得极好。但萧一能感觉到，无论是锤击的力量还是圣光球的速度，都控制在了一个“比赛”的范围内，并没有那种生死相搏的狠厉。
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