萧一的话让通讯频道安静了三秒。
琥珀的微笑依然挂在那里，像一张制作精良的面具。但他的右眼——那只金黄色的琥珀色瞳孔——几不可见地收缩了一下。
这个细节被萧一捕捉到了。
有意思。这位“高级执事”对自己的伪装技术显然很有自信，但再精密的表演，也架不住瞳孔的生理反射。琥珀色的虹膜缩小了0.3毫米，持续时间0.2秒——这是惊讶、戒备、或者重新评估对手的表现。
“萧一先生真会说笑。”琥珀的语气依然温和，“我们‘时之眼’做生意，最讲究公平。您付钱，我给货，银货两讫，各不相欠。免费赠送？那不符合我们的经营理念。”
他微微侧头，那个角度恰好让异色瞳在舷窗的暗红色光晕下闪烁。
“不过，初次见面，我可以破例提供一份‘试用品’。”
他抬手在空中虚点了几下——那是某种全息操作界面的手势。下一秒，血爪号的舰桥主屏幕上弹出一个加密数据包。
赛琳娜立刻进行隔离扫描。几秒后，她向萧一点头:“安全。包含一个坐标、三段加密通讯记录、以及一份……人员档案。”
“打开通讯记录。”
第一段录音播放。
声音经过变声处理，男女莫辨，像金属摩擦和电子合成的混合物:“……确认目标‘灰鼠’已成功混入猩红利爪。该单位忠诚度二级，可执行被动监视任务，不建议主动接触。”
另一道声音回复——这个没有变声，是个沙哑的男中音:“保持现状。目标‘萧一’出现概率37%，如确认，立即上报，不可擅自行动。重复:不可擅自行动。”
第二段录音更短，只有一句话，是另一个经过变声处理的声音:“银天平已派出‘净化者’。目标:萧一、尤利西斯、赛琳娜。优先级:活体捕获。允许附带伤害。”
第三段录音则让舰桥的温度都低了几度。
还是那个沙哑的男中音，但这次他的语气带着明显的疲惫和……恐惧？
“第七号……失控了。坐标已加密发送。‘第二次降临’时间提前。通知……不，通知不了任何人。我们被监听了。如果你收到这条消息，别回复，别追查，立刻离开圣廷，越远越好。那个计划从一开始就是错误，我们释放了不该释放的东西……”
录音戛然而止。
舰桥内一片死寂。
巴顿打破了沉默:“‘第二次降临’……什么意思？”
没有人回答他，因为所有人的目光都落在琥珀身上。
琥珀依然微笑着，但这一次，那笑容里带上了一丝恰到好处的凝重——就像职业殡仪馆司仪在葬礼上展现的那种“专业悲伤”。
“如诸位所闻。”他轻声说，“圣廷内部……或者说，银天平审判庭内部，在三十年前启动了一个秘密项目，代号:‘第二次降临’。”
他顿了顿。
“项目目标:人工复现‘初代圣徒’获得圣光启示的原始事件，试图通过可控的亚空间接触，创造新的圣光本源，以应对当时日益严峻的外部威胁。”
“疯了。”尤利西斯低声说，“初代圣徒的启示是自然发生的，是人类集体意志在极端压力下的本能觉醒。强行复现这种事件……等同于主动打开通往亚空间的门户。”
“是的。”琥珀点头，“但当时审判庭的高层不这么认为。他们认为，既然圣光本质上是人类集体意志的映射，那么只要汇聚足够多、足够强烈的‘信念’，就能人工创造新的‘圣光支点’。”
他的异色瞳微微眯起。
“于是他们做了一个实验。在圣廷地下深处，修建了一个特殊的‘共鸣腔’。召集了三千名自愿者——都是圣廷最虔诚、意志最坚定的信徒——让他们同时进行长达七十二小时的祈祷、冥想、以及……自我催眠。”
“然后呢？”格隆忍不住问。
琥珀沉默了两秒。
“然后，实验失控了。”
“三千名自愿者中，有二千九百七十三人在实验过程中‘概念崩解’，与亚空间能量发生了不可逆的融合。他们的身体变成了某种……介于物质和能量之间的存在。他们的思想被扭曲、吞噬、重组成别的东西。”
“幸存者呢？”赛琳娜问。
“二十七人。”琥珀说，“但他们的意识也受到了不同程度的污染。其中十九人在随后的三年里陆续自杀、或者‘升华’——也就是主动投身亚空间。剩下的八人……”
他看向萧一。
“包括现在银天平审判庭的最高审判官，‘默示录’号流放地的典狱长，以及……‘第二次降临’计划的主要负责人。”
舰桥内再次陷入沉默。
萧一消化着这些信息。
三千人，几乎全灭。幸存者精神崩溃。圣廷最高审判机构内部隐藏着如此可怕的秘密实验。
而这些人，现在正在追踪他、尤利西斯、赛琳娜。
“那个第七号。”萧一开口，“是谁？”
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