血爪号在亚空间航道中颠簸了整整十一个小时。
这是格隆接手引擎改装后最漫长的一次跃迁。按照他本人的说法，是因为“4号给的优化方案太激进，得边飞边调试”。但萧一看他那兴奋得两眼放光的样子，更愿意相信这老小子纯粹是想多玩会儿新玩具。
萧一靠在座椅上，闭目养神。
体内，马尔库斯很安静。这个曾经的殖民地守卫指挥官似乎正在用自己的方式“适应”新环境——偶尔传来一阵微弱的情绪波动，像是在确认萧一的状态，然后又迅速收敛，不给宿主添麻烦。
“你就不能放松点？”萧一在意识里说，“老这么紧绷着，你不累我累。”
马尔库斯沉默了两秒。
“抱歉。三十年没和人‘共存’过，有点……拿捏不好分寸。”
“那就当自己是个乘客。”萧一说，“别老盯着司机开车，该睡睡，该看看风景看看风景。等到了地方，需要你出力的时候再精神。”
“……好。”
又是一阵沉默。
然后，马尔库斯突然问:“你一直都是这样吗？”
“哪样？”
“就是……”马尔库斯斟酌着措辞，“明明肩上扛着一堆人的命，却总能用这种……轻松的语气说话。你不怕吗？”
萧一睁开眼睛，看着舱顶那些因为跃迁颠簸而忽明忽暗的管线。
“怕有用吗？”
马尔库斯没回答。
“我也怕。”萧一说，“怕队友死，怕自己死，怕任务失败，怕那些乱七八糟的破事没完没了。但怕完了呢？日子还得过，事儿还得办。与其愁眉苦脸地等死，不如该吃吃该喝喝，真到拼命的时候再拼命。”
他顿了顿。
“再说了，怕这种东西，你越当回事它越来劲。你不鸟它，它自己就蔫了。”
马尔库斯沉默了很久。
然后，他笑了。
那笑声很轻，但带着一种如释重负的意味。
“我守护了二十年殖民地，每天都在担心防线会崩溃、平民会死、任务会失败。我从来没想过……”
“没想过啥？”
“没想过，‘不怕’本身，也是一种守护。”
萧一没接话。
但他嘴角微微勾起了一点弧度。
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十一个小时后，血爪号从亚空间航道中跃出。
舷窗外，是一片完全不同于寂静回廊星云的景象。
这里没有暗红色的天空，没有诡异的收容环，没有沉默矗立的黑色巨塔。
只有……虚空。
纯粹的、冰冷的、空无一物的虚空。
“坐标确认。”赛琳娜的声音在舰桥内响起，“肃正机关·深层静滞区外围。根据梅瑞狄斯提供的情报，目标区域应该就在前方……大约零点三光秒的位置。”
萧一盯着舷窗外。
什么都没有。
“赛琳娜，你确定没算错坐标？”
“坐标和情报一致。”赛琳娜也皱着眉，“但扫描结果显示……那里什么都没有。”
舰桥内陷入诡异的沉默。
格隆的声音从通讯器里传来:“会不会是伪装？肃正机关最擅长藏东西。”
“有可能。”赛琳娜开始调整扫描仪参数，“静滞区如果处于完全休眠状态，确实可以做到‘光学隐形+能量静默’。但需要极其庞大的能量维持系统，而且……”
她顿了顿。
“而且，如果真的是完全静默，我们就没法探测到它的位置。”
“那怎么办？”巴顿问。
萧一盯着那片虚空。
然后，他闭上眼睛。
“2号，你能感觉到什么吗？”
马尔库斯沉默了两秒。
“有东西。”他说，“很微弱，但确实存在。不是物理层面的存在，是……概念层面的。”
“具体点。”
“像是……沉睡。”马尔库斯斟酌着用词，“一个巨大的、正在沉睡的东西。它的‘存在感’被刻意压制到最低，但即使这样，依然能感觉到那种……重量。”
“沉睡的东西”？
萧一睁开眼睛。
“赛琳娜，尝试用概念波扫描。不要能量探测，用……思想能量。”
赛琳娜愣了一下，然后快速调整设备:“可行。但需要有人提供‘思想样本’作为参照。”
萧一站起身，走到扫描仪旁，将手按在传感器上。
银灰色的思想能量缓缓注入。
扫描仪的读数开始变化——从原本的“零”逐渐上升，最后在某一个阈值处突然剧烈波动。
“捕捉到了！”赛琳娜惊呼，“确实有东西！它……它一直就在那里！”
全息星图上，原本空无一物的区域，浮现出一个巨大的轮廓。
那是一个直径超过十公里的、不规则形状的“结构体”。它不像任何已知的飞船或空间站，更像是一个被强行压缩在一起的、由无数碎片构成的“聚合体”。那些碎片有的是战舰残骸，有的是空间站模块，有的是萧一完全认不出的、扭曲的几何形状。
而在聚合体的核心，有一个巨大的、椭圆形的黑暗区域。
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