周德昌的身体在昏暗的光线下几不可察地颤抖了一下。他缓缓转过头，昏黄的灯光映照着他沟壑纵横的脸，那双总是温和的眼睛里，此刻翻涌着极其复杂的情绪——有被戳穿的狼狈，有深重的疲惫，有对儿子行为的失望，还有一种……近乎悲哀的认命。
“国美……”他声音嘶哑，透着深深的无力，“我知道……我还没老糊涂到那份上。什么安享晚年……哄人的话罢了。” 他苦笑了一下，那笑容比哭还难看，“可立伟他……他是铁了心了。他说手续都在办，机票也订好了，就下个月初。他说……他说我留在这边，他不放心。” 他顿了顿，声音低了下去，带着一种近乎哀求的意味，“他说……我年纪大了，身边没个‘可靠’的人照顾，他远在美国，心总是悬着。”
“可靠的人”……王国美的心像被一只冰冷的手狠狠攥住。原来如此！周立伟所有的铺垫，所有的衡量，所有的嫌弃，最终都指向这里！他嫌弃她王国美，不是因为她本身，而是因为她不够“可靠”，不足以让他“放心”地把他父亲留在这边！她的存在，成了阻碍他“尽孝”、阻碍他父亲“享福”的绊脚石！她这个“负担”，最大的罪过就是挡了周大公子规划好的“康庄大道”！
一股巨大的荒谬感和冰冷的愤怒席卷了王国美。她看着周德昌那张写满挣扎和痛苦的脸，看着他花白的头发在昏暗中显得如此脆弱。她忽然明白了，在这场父子角力中，周德昌的沉默和妥协，并非完全因为儿子的强势，更深处，或许还藏着一种对儿子“孝心”的无奈接受，以及……一种不想再成为任何人“麻烦”的、深重的疲惫感。他一生干净清白，却终究拗不过世俗的绳索，也逃不开被“安排”的命运。
“所以……您答应了？”王国美的声音异常平静，平静得连她自己都感到陌生。
周德昌避开了她的目光，低下头，双手无意识地搓着膝盖，那件洗得发白的旧夹克袖口微微颤抖。“我……我还能怎么办呢？他是我儿子……他……” 他哽住了，后面的话再也说不出来，只剩下沉重的喘息声在房间里回荡。
王国美站在原地，像一尊冰冷的石像。最后一丝微弱的希望也熄灭了。她看着这个她曾以为找到了某种共鸣、某种洁净庇护的老人，此刻被无形的枷锁捆绑着，连挣扎都显得那么苍白无力。她的坚持，她的洁净堡垒，在血脉的牵绊和强大的现实逻辑面前，脆弱得不堪一击。
“我明白了，周老师。”她听见自己的声音在说，平静得没有一丝波澜，“您……保重身体。” 说完，她不再看沙发里那个佝偻的身影，转身，轻轻拉开那扇被擦得发亮的防盗门，走了出去。门在她身后无声地合拢，隔绝了里面昏黄的灯光和沉重的叹息，也隔绝了她短暂停留过的、曾以为可以栖身的洁净角落。
夜风更冷了。王国美走在空无一人的街道上，影子被路灯拉得很长很长。这一次，她没有再流泪。心口那片被撕裂的地方，仿佛被冻住了，只剩下麻木的钝痛。世界的尺子冰冷而精准，而她王国美，终究是那尺子上一个微不足道、可以被轻易抹去的刻度。洁净？呵，那不过是穷讲究的遮羞布罢了。
日子被切割成机械的碎片。建材市场里，王国美对着样品水龙头那张光洁如镜的脸，一遍遍擦拭，动作依旧一丝不苟，眼神却空洞了许多。她不再主动去周德昌那里，周德昌也没有再联系她。那间窗明几净的老房子，连同里面那个温和的老人，仿佛成了上辈子的一场幻梦。只有偶尔路过那栋旧家属楼时，心口会传来一阵尖锐的刺痛，提醒她那里曾经有过一个和她一样执着于缝隙洁净的人，一个最终被世俗绳索拖走的人。
她强迫自己不去想，用更繁重的劳动填满所有空隙。下班后，她回到自己那间偏远冷清的小屋，开始了一场近乎自虐的、史无前例的大扫除。她爬上凳子，把蒙尘多年的窗帘拆下来洗；她跪在地上，用牙刷蘸着洗涤剂，一寸寸刷洗着地砖的缝隙；她把所有柜子里的东西都翻出来，擦拭柜体内部每一寸角落，连一个生锈的旧发夹都不放过……汗水浸透了她的衣服，灰尘呛得她咳嗽，腰酸背痛得直不起来。她像一个与污垢搏斗的战士，又像一个试图用体力耗尽来麻痹神经的苦行僧。只有在这种精疲力竭的劳作中，在那一片片被还原的、光洁的表面上，她才能获得片刻的、虚妄的平静。
这天傍晚，王国美刚从建材市场回到小屋，累得几乎散架，手机突然响了。屏幕上跳动的名字是“胖嫂”。王国美犹豫了一下，还是按了接听。
“国美！国美啊！出事了！老周家……老周家出事了！” 胖嫂的声音在电话那头炸开，带着前所未有的惊慌和哭腔，刺得王国美耳膜生疼。
王国美的心猛地一沉，握着手机的手指瞬间冰凉：“胖嫂？怎么了？周老师怎么了？” 难道是……病了？还是……美国那边……
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