话说唐朝末年，天下局势混乱不堪，犹如一口沸腾的大锅一般。各个地方的节度使们相互攻伐，今日你攻打我，明日我回击你，而后天两人却又能坐在一起把酒言欢，但到大后天或许又会重新开战——这种行为比起小孩子玩过家家还要随心所欲一些，只不过规模更大些罢了，而且时常伴随着人员伤亡。
然而，正是在这样一个道德沦丧、礼仪崩坏的时代里，竟然横空出世了一对与众不同的兄弟，他们所做之事与周遭环境显得格格不入，仿佛是从唐太宗李世民统治时期的贞观之世穿越而来的两个老古板。
这对兄弟，哥哥名叫赵匡凝，弟弟唤作赵匡明。
且说他们驻守之地——兄长赵匡凝镇守襄州，即现今湖北省的襄樊市；而弟弟赵匡明则守护着荆州，也就是那座因关羽失荆州而闻名遐迩的古城。兄弟二人分居南北两端，将整个江汉地区牢牢掌控在手，如果换作其他人家，恐怕早已自封为王、割据一方，并紧闭城门做起土皇帝来也未可知。
但这两兄弟偏生不然……当时大唐朝廷是个什么光景呢？皇帝在长安城里连饭都快吃不上了，太监们轮流挟持天子，节度使们谁也不拿中央当回事。各地的贡赋？早八百年就断了。有那心好的，逢年过节给皇帝送点土特产意思意思；心不好的，直接装傻充愣——什么朝廷？老子就是朝廷。
唯独赵家兄弟，年年按时按点往长安送东西。不是应付差事的那种，是真金白银、粮食布帛，一车一车地往西边拉。
有一回，赵匡凝的幕僚实在忍不住了，跑来找他商量。
这位幕僚姓周，叫什么咱们就不考证了，反正是个精打细算的实在人。周幕僚搓着手，一脸为难地说：“使君，今年的贡赋又该准备了。下官算了算账，咱们库里那点钱粮，交完朝廷的份例，恐怕今年修城防的银子就不太够了。”
赵匡凝正在院子里逗鸟，闻言头也不回：“那就先交朝廷的，城防的事往后放放。”
“可……可万一周边哪位使君打过来呢？”
“打过来再说打过来的事。”赵匡凝把鸟食往地上一撒，拍了拍手，“朝廷的份例是规矩，规矩不能破。”
周幕僚脸都皱成了一团：“使君啊，不是下官多嘴。您出去打听打听，如今天底下还有几家节度使给朝廷纳贡的？前阵子朱温他……”
“朱温是朱温，我是我。”赵匡凝回过身来，不紧不慢地说了这么一句。
周幕僚噎住了，半晌才憋出一句：“使君高义，下官佩服。可这亏空……”
“亏空的事我来想办法。你先去清点货物，别误了日子。”
周幕僚只好拱手退下，走了几步又折回来，像是下了很大决心似的压低声音说：“使君，下官再多一句嘴——咱们这么规矩，朝廷那边也未必领情啊。说句不好听的，朝中那些大人们，怕是连咱们的名字都记不全。”
赵匡凝听完倒笑了：“他们记不记得是他们的事，我做不做是我的事。行了，去忙吧。”
周幕僚彻底没话说了，摇着头走了，嘴里嘀嘀咕咕：“这年头，居然还有这样的主儿……”
这事儿传到荆州他弟弟赵匡明耳朵里，赵匡明派了个亲信过来传话。
亲信也不是外人，姓马，跟着赵匡明十来年了，说话不用藏着掖着。马亲信见了赵匡凝，寒暄几句就直奔主题：“二公子让我来问问大公子，听说今年又往长安送了一大笔？”
赵匡凝点头：“年年如此，有什么好问的。”
“二公子的意思是，眼下时局不稳，荆州那边军需也紧，能不能……酌情减那么一点？”
赵匡凝抬眼淡淡瞥了眼前来人一眼，眸中带着几分不怒自威的沉凝，语气平淡却透着不容置喙的笃定：“匡明自己怎么不来跟我说？”
马亲信闻言脸上登时堆起讪讪的笑，身子微微躬着，语气带着几分讨好与局促：“大公子恕罪，二公子说了，他若是亲自登门，怕是免不了被您一番严厉说教，到时候羞愧得抬不起头，这才派小的前来通传。”
赵匡凝眉峰微蹙，语气骤然坚定，没有半分转圜余地：“你回去转告他，贡赋之事没得商量。如今大唐朝廷尚在一日，我们身为藩镇臣子，便要恪守本分供奉一日；若是日后朝廷更迭、时局大变，那便是另一番说法了，眼下绝无破例可能。”
马亲信见状，心知再劝无用，连忙躬身应下，转身便要退出去，刚走两步，又被赵匡凝沉声叫住。
“等等——”赵匡凝顿了顿，语气稍缓，添了几分兄弟间的顾及，“你跟匡明说，他镇守的荆州若是粮饷财货当真拮据，我襄州这边尚可匀出一些接济他。但上缴朝廷的既定份例，一文钱都不能少，必须分毫不少送至长安。”
马亲信猛地一愣，站在原地半晌没回过神，望着赵匡凝的眼神里满是复杂，有讶异，有不解，更有几分难言的钦佩，良久才郑重抱了抱拳，躬身退了出去。
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