李柷的眼泪终于掉了下来，但当真听话地坐了回去，双手捧起酒杯，一口一口慢慢地喝。喝到一半呛了一下，咳得眼泪流得更凶了，但他硬是没出声。
朱温此时已经坐回了主位，远远地看着这一幕，招手叫来身边一个校尉。他说话的声音不大，但恰好能飘过来几个字：“……差不多就动手吧。省得夜长梦多。”
那个校尉领命而去。片刻之后，丝竹声忽然停了。乐师们被无声无息地带了下去，取而代之的是一队队披甲武士，从树丛后、假山旁、回廊转角处鱼贯而出。脚步整齐划一，像是操练过无数次一样。
几个皇子下意识地站了起来。有人的牙齿在打颤，发出轻微的咯咯声。
朱温缓缓起身，整理了一下衣袍，然后朝德王的方向拱了拱手。他的表情甚至带着几分真诚的歉意，像是在对老朋友说“对不住了”。
“诸位殿下，”他的声音在寂静中传得很远，池面上的水鸟早已经飞得一只不剩，“先帝在时，常对老臣说，最放心不下的就是诸位殿下。如今先帝龙驭上宾，九泉之下未免寂寞，诸位殿下身为孝子，理应随侍左右。”
这话说得，好像他是在替皇子们尽孝似的。
朱温微微侧头，对身边的校尉说了三个字。
他说得很轻，但那个校尉立刻高声重复了一遍——“动手！”
话音刚落，一群武士如狼似虎地扑了上来，将九位皇子齐齐按住。有人挣扎，但很快就被拧住了胳膊；有人骂了半句，嘴巴就被一把捂住；有人没有反抗，只是闭上眼睛，嘴唇翕动着，不知在念什么。
“朱温！”终于有一个声音穿透了混乱——是四皇子李枿，他被两个武士架着胳膊，拼命扭过头来，双目血红，声音撕裂，“你今日屠尽李唐宗室，就不怕史笔如铁，遗臭万年吗！”
朱温停下脚步，回头看了他一眼，微微笑了笑。那笑容很淡，像是在听一个不懂事的孩子说气话，甚至带着一丝宽容。
他走到四皇子面前，低头看着他，凑近他耳边，声音温和得像是在哄人入睡：“你说的史笔，谁写？”他拍了拍四皇子的肩膀，“也姓朱。”
李枿的瞳孔猛地一缩，所有的咒骂和愤怒都被这句话堵在了嗓子眼里。他的嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说出来。
九个白绫套子，早已备好。
武士们动作极快，显然是奉命行事，毫不拖泥带水。一个接一个，像是完成一道流水线上的工序。每一声闷响过后，池面上就多一圈涟漪，荡漾开来，又慢慢归于平静。
德王是最后一个。
他挣开了武士的手，理了理自己被扯乱的衣冠——正了正衣襟，抚平了袖口的褶皱，扶正了头顶的发冠，然后面朝长安的方向跪下来，端端正正地磕了三个头，额头触地，每一次都磕出了声响。
“父皇，”他的声音平静得不像是一个将死之人，“儿臣来了。”
然后他站起来，自己把白绫套上了脖颈，对行刑的武士点了点头。
那一瞬间，据说连行刑多年的老兵都别过了头去。
九曲池的水面，起初是一圈一圈的涟漪，后来渐渐归于一片沉寂。暮色垂下来的时候，池水还是那池碧沉沉的春水，柳条还是那些嫩黄的柳条，水鸟又飞回来了，一切都像是没有发生过。
只是池底多了九个人。
此后，李唐皇室嫡系，几近绝灭。朱温坐在回府的马车上，掀开车帘往后看了一眼，月光下的九曲池平静如镜，他放下帘子，对同车的谋士说了句话，语气平淡得像是在交代明天的早饭：“这下，总算清净了。”
司马光说
臣光曰：唐室至此，可谓惨矣。自高祖起兵晋阳，定鼎长安，传二十帝，享国近三百年。至昭宗时，天下板荡，群雄割据，而朱全忠以枭雄之姿，挟天子令诸侯，终行篡逆之事。然全忠既弑昭宗，复尽屠其九子，其残忍刻毒，虽董卓弗如也。
世人皆恶全忠之暴，然臣独悲李氏之不振。试观九子临难之际，竟无一人能振臂一呼、聚兵反抗者，唯束手就戮、涕泣就死而已。此非独全忠之罪，亦李唐气数尽矣之征也。三百年基业，至末路时，宗室子弟竟无尺寸之兵可恃，无一忠勇之士可用，嗟乎！祖宗创业之艰，子孙守成之难，可不戒哉？
然全忠此举，自以为斩草除根、永绝后患，殊不知杀孽太重，人怨天怒。彼自谓史笔亦姓朱，然千秋万世之后，斧钺之笔不在朱氏之手，而在天下后世之心。全忠终其一生，虽篡唐称帝，不过数年即为其子所弑，朱梁亦二世而亡。天道好还，何其速也！
作者说
史书上写这件事，通常的笔法是“惨无人道”“令人发指”，这些都是对的，但我想从另一个角度聊聊这件事。
朱温杀这九个皇子的时候，他们是饿着肚子的。这话听起来像句废话——都要死了，谁还在乎饿不饿？但其实这件事值得细想。史载这场“宴射”酒肉丰盛，但九位皇子从头到尾，几乎没怎么吃东西。筷子拿起来了，夹了一片肉，嚼了两下就放下了；酒杯端起来了，抿了一口，又放回去了。人在极度紧张恐惧的时候，胃是封闭的，咽不下东西。所以他们死的时候，肚子里是空的。
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