一、朱温的白日梦
公元911年。后梁皇宫。
朱温坐在龙椅上，手里捏着一份军报，眉头皱成了一个“川”字。
军报上写着：成德节度使王镕——就是那个被他封为赵王的小子——最近跟晋王李存勖眉来眼去，信使往来频繁，亲密得像一对新婚夫妇。
“啪！”
军报被摔在地上。
朱温站起来，在大殿里走了两圈。他今年五十九岁了，头发花白，肚子也微微凸起，但那双眼睛依然锐利得像鹰。只不过，这些年他有个越来越严重的毛病——
他看不得别人不听话。
“朕封他赵王，给他地盘，给他兵马。他倒好，跟李存勖那小子勾搭上了？”朱温一脚踢翻了案几上的铜香炉，“他是不是觉得朕老了，提不动刀了？”
殿下群臣齐齐低头，没人敢吱声。
只有供奉官杜廷隐偷偷抬眼瞄了一下朱温的脸色，然后又迅速低下去。
“杜廷隐。”朱温忽然点名。
“臣……臣在。”
“你去。”朱温背着手，“带三千兵去深州、冀州，把这两座城给朕拿下来。王镕不是要投靠李存勖吗？朕让他投——朕先断他两条胳膊。”
杜廷隐愣了一下。
三千兵？
打下两座州城？
他很想说一句“陛下您认真的吗”，但考虑到朱温最近的脾气——上个月有个文官在朝会上打了三个喷嚏就被砍了头——他决定把这句话咽回去。
“臣……遵旨。”
杜廷隐退出大殿的时候，后背全是冷汗。
他走出皇宫，站在春日的阳光下，抬头看了看天。然后低下头，看了看自己的手。
那双手在微微发抖。
因为他在出兵前就退了一步想——要是打不下来呢？
这念头只在他心里转了半圈，就被他自己掐灭了。在朱温手下当差，第一要诀就是：不要想“陛下的决策可能是错的”。上一个这么想的人，坟头的草已经三寸高了。
二、王镕的救命稻草
成德镇，镇州城。
王镕接到深州、冀州被梁军攻占的消息时，手里的茶杯咣当一声摔在地上，碎成八瓣。
“朱温这是要我死！”
他今年三十出头，长得白白净净，在河北诸镇里算是最斯文的一个。他不爱打仗，更擅长搞外交——说白了就是左右逢源，谁强跟谁混。
可朱温这人，最恨的就是左右逢源。
“大人，”幕僚凑过来，压低声音，“梁军占了深、冀二州，下一步就是镇州了。咱们成德镇的兵马……怕是挡不住。”
王镕来回踱步，额头上全是汗。
幕僚又说：“大人，前两日晋王不是派了使者来吗？咱们不如——”
王镕停下脚步，眼睛一亮。旋即又暗下去，用力拍了一下自己的大腿。
“我这脑子！来人，备马！不是，备纸笔！写求救信——快，写给晋王！”
幕僚连忙铺开纸。王镕一边踱步一边口授，语速快得像连珠炮。
“晋王殿下……不，这么写太生分。李兄台鉴——算了，直接写殿下。成德危在旦夕，恳请殿下速发兵相救。朱温老贼欺人太甚——”他咬咬牙，“若殿下救我成德，从此成德唯晋王马首是瞻，绝不反复，若违此誓，天诛地灭！”
幕僚停住笔，抬头看他。
“大人，‘绝不反复’这四个字……真的要写？”
王镕愣了一下，随即一跺脚：“写！老夫说了写就写！——反正这类的誓我发过七八回了，不在乎再多一回。”
幕僚张了张嘴，默默低头继续写信。
这封信快马加鞭，三天就送到了太原。
三、晋阳会议
晋阳。晋王府。
李存勖坐在主位上，手里捏着王镕的求救信，嘴角微微上翘。
他今年才二十六岁，年轻、英武，一双眼睛亮得像火把。他的父亲李克用去年刚刚病逝，临终前交给他三支箭，说了一句让他刻骨铭心的话——
“朱温是咱家世仇。这三支箭，一支报幽州之仇，一支报契丹之仇，一支报朱温之仇。”
李存勖把这三支箭供在太庙里，每天早晚都要去看一眼。
现在，机会来了。
“王镕求救。”他把信纸抖了抖，“诸位怎么看？”
殿中文武分列两排。文官以监军张承业为首，武将以周德威为首。
张承业先开口。这人今年快六十了，是个宦官，但长着一张老农般忠厚的脸。他在李克用时代就是最受信任的监军，说话从不拐弯。
“殿下。”他捻着胡须，“王镕此人，今日降梁，明日联晋，后天可能又投燕。救他——值不值？”
李存勖没有马上回答，而是转头看向周德威。
周德威四十来岁，身材高大，满脸的络腮胡子，站在武官队列里比别人高半个头。他是晋军里最能打的将领之一，绰号“周铁面”——不是因为脸黑，是因为打仗的时候脸上从来不笑。
他往前迈了一步。
“殿下。张监军说得对——王镕确实靠不住。”他顿了顿，“但朱温更靠不住。今日他吞深、冀二州，明日就会吞镇州。镇州一失，咱们晋阳就是下一个。”
殿中安静了一瞬。
周德威继续说，声音不高，却一句重过一句。
“成德镇是河北的咽喉。朱温若占了成德，就能把兵推到咱们家门口。到那时候，咱们就不是在河北打仗了——咱们是在晋阳城下打仗。”他抬眼看向李存勖，“殿下，不是王镕值得救。是成德值得争。眼下出兵，不是帮王镕守他的地盘，是替咱们自己在黄河以北守住一道门。”
张承业沉默了一会儿，然后慢慢点了头。
“周将军这话在理。老朽只顾着算王镕的人品，倒把这一层漏了。”
李存勖站起来。他把王镕的求救信折好放在案上，然后说了一句让所有人都踏实下来的话。
“出兵。不是为了他王镕——是为了咱们自己。”
他又看了一眼案上的信：“——不过，现在也不能让王镕知道。”
周德威脸上难得露出一点笑意，很快又收起来，转身大步往外走，手按在剑柄上，步子比来时快了一倍。
张承业还在原地站了一会儿，目送周德威大步离去的背影，摇了摇头，小声嘟囔道：“这铁面又要杀人了。”
李存勖听见了，笑了一下。
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