蜀兵在狭窄的山谷里喊杀声震天，王宗侃亲自挥着一杆长槊冲在前面。他那身铁甲在晨光下闪着冷光，嘴里喊的却不是什么豪言壮语，而是：“抢粮的走左边，抓人的走右边，别挤在一块儿！羊圈里的馍，谁先到谁先吃！”士兵们一听这话，个个脚下生风，倒不像去打仗，竟像是去赶集抢头一份热包子。
岐军抵挡不住，阵型被切成几段。郭存且战且退，最后退到了一处断崖边，身边只剩不足千人。蜀军围上来，长矛如林，郭存叹了口气，将佩剑往地上一插，对左右说：“罢了，都放下兵器吧，留条命回去给老婆孩子。”
他被带到王宗侃马前时，衣甲上全是泥和草屑，发髻也散了半边，模样颇有些狼狈。王宗侃居高临下打量了他一番，忽然笑了一声：“哟，这不是岐王帐下的郭将军吗？怎么，岐王请你吃的是风沙宴？”
郭存别过头去：“王某用兵诡诈，烧我草料，算不得堂堂正正。”
王宗侃跳下马，绕着郭存走了一圈，像在看一匹刚到手的牲口：“郭将军，咱俩说句实话。岐王给你三万人，让你守这道口子，你觉得够吗？”
郭存抿着嘴不答。
王宗侃也不急，继续自顾自地说：“我看是不够，你自己心里也清楚。可你还是来了。这说明什么？说明你郭将军是个老实人，老实人吃亏，吃在听老板话。”他拍了拍郭存肩膀，“放心，我不杀老实人。你跟我回成都，给我们陛下讲讲岐王那点家底。讲得好，有酒有肉；讲不好，也不打紧，顶多天天听我给你讲笑话。”
郭存终于绷不住了，低声道：“你倒不如一刀砍了我痛快。”
王宗侃哈哈大笑，伸手把他拉起来：“砍了你？那可太亏了。你活着，比死了有用。回头岐王问我要人，我还得跟他讨价还价呢。来人，把郭将军请下去，好生招待，别怠慢了，他可是咱们的‘贵客’。”
消息传到凤翔时，李茂贞正在用晚饭，一碗羊肉汤刚端上来，还没动筷子。探子跪在地上把郭存兵败被俘的军报念完，整间屋子静得只剩炭火噼啪声。李茂贞端着碗沉默了好一阵，然后猛然把碗往案上一墩，汤汁溅出来烫了他的手背，他浑然不觉，只咬着牙说：“三万五千人，就这么没了？郭存，郭存这个……他是不是在青泥岭上睡着了！”
崔掌书记赶紧上前劝解：“大王息怒。青泥岭一失，蜀军已经打开东进门户，此时若再硬碰，恐怕正中王宗侃下怀。不若收缩兵力，固守大寨，以图后举。”
李茂贞胸口剧烈起伏，他按住案角，目光像刀子一样扫过在场每一个人：“你们一个个都让我守，让我等。好，守也行。但青泥岭丢了的场子，本王得找回来。让李继岌带兵去夺长武寨，告诉他，拿不下寨子，就不用回来见我了！”
李继岌领命去了，结果也没能创造奇迹。王宗侃打疯了，蜀军连克数寨，岐军往往寨门还没关严，蜀兵就已经翻墙进来了。蜀军的打法又野又刁，白天佯攻，夜里挖地道，动不动就派人摸到岐营边上敲锣打鼓，搅得岐军整夜睡不安稳。没几天，岐兵人人顶着黑眼圈，走路都有些发飘。一个守寨的岐军小校跟同袍发牢骚：“咱们这不叫守寨，叫守灵，成天给自个儿熬着。”
长武寨一丢，李茂贞手里的筹码便少了大半。他在凤翔的议事厅里对着地图看了又看，最后把手指点在散关的位置上，指节泛白。他忽然回头问：“蜀军的粮道，怎么还没断？”一个参军小心翼翼地回答：“回大王，蜀军每破一寨，就抢咱们的屯粮。他们……是吃着咱们的粮食在打咱们。”
李茂贞听了这话，嘴角抽动了几下，最终化作一声干涩的苦笑：“合着本王这半年攒下的家底，全给王建那老小子当了军粮。”他坐回胡床，神色疲惫，像一只斗败了的老豹子。
接下来的一段时间，战局变成了猫捉老鼠，只不过老鼠是岐王这边。蜀军又接连攻下几个寨子，李茂贞的兵力一损再损，曾经的岐陇劲旅，如今连满编的营头都凑不出几个。部将们再来请示方略，李茂贞已经没了当初摔碗的力气，只是摆摆手：“能守的守，守不住的就撤吧。别再给王宗侃送俘虏了，我这老脸还得要。”
有一天黄昏，李茂贞站在凤翔城头，望着远处苍茫的秦岭，久久不语。身旁一个老亲兵忍不住轻声问：“大王，咱们还打吗？”
李茂贞没有立刻回答。晚风把他那件旧貂裘吹得猎猎作响，过了好一会儿，他才从喉咙里滚出一句话：“不打了。以后……东边的事，咱不掺和了。”
老亲兵如释重负地点点头。可旁边一个年轻些的亲随嘴快，小声嘀咕了一句：“大王，这话您上回在邠州也说过。”李茂贞猛地回头，那亲随吓得一缩脖子，连忙补上一句：“我是说……大王这回说得比上回更认真。”
李茂贞瞪了他一眼，最终没有发作，只是长长地叹了一口气，转身下了城楼。
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