919年冬天，兖州城已经被围了整整一年。
城里能吃的东西都吃光了。先是战马，然后是老鼠，再然后是皮甲——把牛皮铠甲煮上三天三夜，勉强能炖出一锅糊糊，喝下去胃里像塞了块石头，但至少饿不死人。
张万进坐在他那张掉了漆的帅案后面，看着面前一碗黑乎乎的“皮甲汤”，沉默了很久。他用筷子挑了挑，挑出一片还没煮烂的牛皮带，上面依稀还能看见一个“梁”字——那是后梁朝廷发的制式铠甲。
“我堂堂大梁节度使，现在在吃自己的军装。”张万进把筷子一扔，仰天长叹。
帐篷里的几个将领面面相觑，没人敢接话。大家都知道，情况已经到了最糟糕的时候。城外的梁军主将刘鄩是个狠角色，围城围得滴水不漏，摆明了要把他们活活饿死。而更让人绝望的是，张万进年初就反了后梁，投靠了河东的晋王李存勖——也就是说，他现在名义上是晋国的人，但晋国的援军连个影子都没见着。
“刘处让呢？”张万进突然问。
一个满脸尘土的中年文官从角落里站起来，拱手行礼。他叫刘处让，是张万进的掌书记，说白了就是机要秘书兼参谋长，城里大大小小的事都经过他的手。
“大人。”
“你说，晋王到底是什么意思？”张万进盯着他，“我带着兖州降了他，他说好要派兵接应，现在人呢？老子在这儿啃皮带，他在干什么？”
刘处让想了想，没敢说“他在跟梁军主力打拉锯战”，因为这话说出来只会让大家更绝望。他只能换个委婉的说法：“大王，晋王的军队正在黄河沿线与梁军主力对峙，一时半会儿恐怕……”
“恐怕个屁！”张万进一拍桌子，那碗皮甲汤差点翻倒，“老子等不了了！再等下去，不用梁军打，我们自己就饿死了！”
他喘了几口粗气，忽然指着刘处让：“你，想办法出城，去找晋王。告诉他，兖州最多还能撑半个月。半个月之内他不来，就等着给老子收尸吧。”
刘处让想说“城外梁军围得跟铁桶似的我怎么出去”，但他看见张万进眼睛里那种濒死的焦灼，把话又咽了回去。他跟了张万进六年，太了解这个人了——他不是坏人，甚至算得上讲义气，但此刻他就像一头被关在笼子里的困兽，随时可能咬人。
“属下遵命。”刘处让拱了拱手。
当天夜里，刘处让换了身破旧的百姓衣裳，从城墙上一处隐蔽的排水口钻了出去。腊月的北方，气温低得能把鼻涕冻成冰柱，排水口里结了一层薄冰，他一脚踩滑，整个人顺着污泥滑了下去，等爬起来的时候，浑身上下散发着一股让人退避三舍的味道。
他借着夜色摸过了梁军的两道哨卡。第一道还算顺利，哨兵正在烤火聊天，根本没注意到黑暗中匍匐前进的人影；第二道差点翻车，一条不知道从哪冒出来的野狗冲着他狂吠，他情急之下从怀里掏出一块硬得跟石头似的干饼扔了过去，野狗叼起饼跑了，他才得以脱身。
三天后，刘处让蓬头垢面地出现在了魏州——那是晋王李存勖的大本营。
他站在晋王府的大门口，浑身上下臭得守门的士兵都往后退了两步。他报了自己的身份和来意，士兵进去通报，过了一会儿出来说：“晋王正在议事，让你偏厅等候。”
刘处让在偏厅等了整整一个时辰。他饿得前胸贴后背，但又不好意思跟人要吃的——毕竟他是来求援的，不是来要饭的。等终于有人领他去见李存勖的时候，他已经饿得眼冒金星，走路都有点打晃。
李存勖坐在议事厅的正中央，穿着一身玄色锦袍，腰间佩着一把镶金嵌玉的长剑，整个人看起来英气逼人。他今年不过三十出头，但已经做了十二年的晋王，跟后梁打了十几年的仗，是从刀山血海里滚出来的狠角色。此刻他正低头看着一张地图，旁边站着几个幕僚，其中就有他的心腹谋士郭崇韬。
刘处让走进去，深吸一口气，把兖州的情况从头到尾说了一遍。他说得很详细，也很急切，说到最后几乎是在恳求：“晋王殿下，兖州粮草已尽，城中军民以皮甲树皮充饥，再不发兵，城池必破，张大人性命不保啊！”
李存勖听完，沉默了一会儿，然后把目光转向旁边的郭崇韬。
郭崇韬会意，开口道：“刘掌记，晋王殿下的难处你也知道。眼下我军正与梁军主力在黄河一线对峙，兵力捉襟见肘，实在是抽不出人马去解兖州之围。更何况，兖州距魏州数百里，中间还隔着梁军的防区，就算派兵过去，能不能到都是个问题。”
“可是张大人是为晋王而反的！”刘处让急了，“他年初举兖州降晋，天下皆知，如果晋王见死不救，日后还有谁敢为晋王效命？”
这话说得有点冲，议事厅里的气氛一下子冷了下来。几个幕僚的脸色都不太好看，有人低声嘀咕了一句“放肆”。
李存勖倒没生气，只是淡淡地说：“我知道张万进的功劳，但军事调度不是儿戏，我不能为了一座城把整个战局搭进去。”
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