大厅的窗户突然炸开，浓烟裹着火星涌进来，信徒们的尖叫刺破了咒语的回响。
乔治扯下帽檐，短刀在掌心转了个花，埃默里的剑已经出鞘，寒光掠过劳福德的后颈。
玛莎的眼泪还在流，但她的眼睛突然亮了——她认出了乔治，知道了这场为她而来的混乱。
劳福德转身时，乔治的刀尖已经抵住了他的咽喉。
劳福德的喉结擦过刀尖，发出砂纸般的摩擦声。
他突然笑了，法袍下的手指在权杖上快速敲击，黑宝石表面裂开蛛网般的细纹。
乔治后颈的汗毛炸开——劳福德此时该是慌乱求饶的，这声笑不在任何乔治的猜测里。
小崽子。劳福德的声音裹着碎冰，你以为割断喉咙就能阻止旧神的恩赐？他的左手猛地掐住乔治手腕，皮肤下凸起青黑色的血管，像蛇群在皮下游动。
乔治的短刀被震得脱手，腕骨传来脆响，探测仪从袖中掉出，在两人脚边滚了两圈，指针疯狂倒转。
埃默里！乔治踉跄后退，后背撞在祭坛边缘。
玛莎的哭嚎突然拔高，他瞥见不知什么时候偷偷闯进来的莉莉安正用牙咬断玛莎手腕的麻绳，血珠渗进她苍白的唇缝。
埃默里的剑已经刺来，银白剑锋擦过劳福德耳垂，在法袍上划开寸许长的口子。
劳福德反手一甩权杖，黑宝石迸出幽绿火星，埃默里的剑地砸在石砖上，虎口裂开的血珠溅在乔治手背，温热得烫人。
威廉！乔治吼了一嗓子。
老教授的身影从浓烟里冲出来，军大衣下摆烧着了，他却像没察觉似的，抄起祭坛边的青铜烛台砸向劳福德后心。
金属撞击声混着劳福德的闷哼，乔治趁机弯腰捡起探测仪——指针停在刻度，地脉的震动正从脚底往骨头里钻。
他突然想起父亲临终前攥着他的手说：祭坛中心的石头，是地脉节点的锁。
乔治扑向祭坛。
玛莎的血还在石头上洇开，他按在那片血渍上，血管里的小蛇突然开始啃噬骨头。
无数画面涌进来：劳福德在暴雨夜往石头里钉银钉，穿灰袍的男人往石缝里灌婴儿血，还有...维多利亚女王的信笺，火漆印是康罗伊家的鸢尾花。你完蛋了！乔治咬着牙低喝，指甲深深掐进石头，裂缝顺着指痕爬开，像冰面裂开的纹路。
不——！劳福德的嘶吼刺穿烟雾。
他甩开威廉，权杖重重砸在乔治肩背，剧痛让乔治眼前发黑。
但他的手指还抠在石缝里，血滴进去的瞬间，石头发出玻璃碎裂的尖鸣。
地脉的震动突然倒卷，祭坛上的鹅卵石纷纷蹦起，砸在信徒们头上。
莉莉安终于扯断最后一根麻绳，玛莎扑进她怀里，两人的眼泪混在一起，滴在乔治脚边。
埃默里的剑再次刺来，这次刺穿了劳福德的左肩。
法袍下渗出的血不是红的，是泛着紫斑的黑。
劳福德反手抓住剑身，肌肉鼓胀得像要撑破皮肤：你毁了仪式，可旧神的注视已经落下来——他突然仰头大笑，右手按在胸口的圣殿骑士团纹章上，金线突然活了，化作细蛇钻进他皮肤。
乔治拽起莉莉安的胳膊，探测仪在掌心烫得发疼。
威廉已经背起玛莎，女孩的脸埋在老教授的颈窝，抽噎声像小猫打哈欠。
埃默里踢开劳福德脚边的火折子，干草堆腾起烈焰，浓烟裹着信徒们的尖叫涌上天花板。
劳福德的身影在火光里忽明忽暗，他捂着流血的肩膀，黑宝石权杖上的裂痕里渗出黏液，滴在地上腐蚀出青烟。
康罗伊家的杂种——劳福德的声音被火势吞没。
乔治最后看了他一眼，男人眼里的疯狂像淬了毒的刀，但更多的是冷笑，难道今天的这场祭祀不过是场闹剧。
庄园外的马厩里，母马喷着白气跺蹄。
威廉把女孩交给莉莉安时，军大衣上的火才被埃默里拍灭，焦糊味混着玛莎身上残留的薰衣草香，刺得乔治鼻尖发酸。老威廉，外围清理干净了？他扯下被血浸透的袖扣，月光下，康罗伊家的鸢尾花徽章泛着冷光。
七个守卫全捆在柴房，嘴堵得严实。威廉搓了搓冻红的手，马车上备了热姜茶，莉莉安和孩子们先回去。他瞥了眼缩成一团的玛莎姐弟，喉结动了动，我当年在印度，也见过这种邪乎仪式...你们做得对。
莉莉安抱着玛莎上马车时，突然转身塞给乔治个布包。玛莎捡的鹅卵石，她睫毛上还沾着泪，她说石头里有弟弟的笑声。乔治捏了捏布包，硬邦邦的石子硌着掌心，像颗没凉透的心跳。
回到伯克郡庄园时，东方刚泛起鱼肚白。
乔治的靴跟叩着大理石台阶，管家老霍布斯举着烛台迎出来，银盘里躺着封火漆未拆的信。女王陛下的专使，半个时辰前到的。老霍布斯压低声音，他说...信里的内容，只能给您一个人看。
乔治撕开火漆的瞬间，鸢尾花纹章的碎屑落在地上。
信笺是维多利亚惯用的玫瑰红，字迹却不是她的，是首相皮尔的秘书代笔：康罗伊男爵，保守派十二家族将于明夜在怀特俱乐部集会。
有人看见劳福德·斯塔瑞克的马车停在俱乐部门口。
晨雾漫进客厅，乔治盯着信末的蜡印——不是王室的VR皇冠，是康罗伊家的雄鹿徽章。
女王怎么会用这个蜡封，难道跟父亲有关系？
窗外传来知更鸟的第一声啼鸣，乔治把信折好塞进表盘夹层。
表盘盖合上时，表壳的镜面映出他眼下的青黑，还有藏在瞳孔深处的不明暗火。
今天的把戏让乔治感觉十分恼火，积攒的怒气不知道向谁发泄，很明显他们一群人只是某个戏台的角色，一场政治漩涡正在向自己袭来。
仔细想想，女王姐姐的所作所为真是高深莫测，乔治完全不是她的对手。
幸亏自己这个身体还年轻，还有机会从别人的政治把戏中学到点什么。
光靠蛮力在这个不知深浅的世界没办法走远的。
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