娄晓娥的指尖在灶台瓷砖上蹭了蹭，面粉混着冷汗粘在指腹，有点发黏。刚才傻柱说街道办明天还要来，专门盯着樟木箱查，这话像根针，扎得她心口发紧。她掀开灶膛，火光“呼”地窜上来，映得她眼底发亮——藏在夹层里的那几块银元，边缘被火光照得泛着冷白的光。
“晓娥，睡了吗？”母亲的声音在门外响起，带着点咳嗽。娄晓娥迅速用柴灰盖住夹层，往灶里添了根粗木柴，扬声应道：“没呢妈，烧点热水给您泡脚。”
门“吱呀”开了，母亲裹着厚棉袄站在门口，手里攥着个蓝布包：“刚想起这个，你爸早年给你的嫁妆，还是藏严实点好。”布包里是对银镯子，雕着缠枝莲纹，是娄家没败落时，请老字号银匠打的。
娄晓娥接过布包，指尖触到冰凉的镯身，心里一动：“妈，您说……要是把银元换个地方藏，会不会更稳妥？”她凑近母亲耳边，声音压得极低，“街道办的人，怕是盯上咱家那口樟木箱了。”
母亲的脸色瞬间白了，扶着门框才站稳：“那……那往哪儿藏？院里眼杂得很，墙根、地窖，哪处没被人扒拉过？”
娄晓娥没说话，目光扫过灶台边的酸菜缸。缸沿结着层白霜，里面泡着的芥菜疙瘩沉在水底，发出闷闷的酸气。她突然笑了，拿起灶台上的空酒瓶，倒了点白酒往缸里滴了几滴——这是母亲教的，防酸菜长霉的法子。酒液在水面荡开细微波纹，她忽然压低声音：“妈，您说这缸底要是有个暗格，谁能想到？”
母亲的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去：“可这缸太重，搬不动啊。”
“不用搬。”娄晓娥拿起墙角的铁钎，在缸沿内侧敲了敲，“您记不记得，这缸是前院王大爷送的，他说底下有道缝，当年特意抹了水泥补过？”她指尖划过缸底边缘，果然摸到块凸起的水泥块，“咱们把缝撬开条小口子，塞进去再封上，谁能看出来？”
母女俩借着灶膛的光忙活起来。铁钎插进缝隙时“咔哒”响了一声，娄晓娥赶紧按住母亲的手，侧耳听着院外动静——中院传来贾张氏的呼噜声，打得震天响，夹杂着傻柱家偶尔的咳嗽，倒成了最好的掩护。
银元塞进缸底暗格时，发出轻微的碰撞声。娄晓娥用新调的水泥糊住缝隙，又往缸里添了瓢凉水，看着水面重新平静下来，才松了口气。刚把银镯子塞进酸菜缸旁的煤堆里，就听见院门口传来“咚”的一声，像是有人撞在了门板上。
“谁？”娄晓娥抄起门后的顶门棍，手心攥得发白。
“是我，傻柱。”门外传来傻柱含混的声音，带着点酒气，“刚从工厂回来，给你带了点好东西。”
娄晓娥拉开门，见傻柱怀里抱着个破麻袋，里面鼓鼓囊囊的，还沾着麦糠：“这是啥？”
“厂里食堂蒸了黏豆包，揣了两个给你。”傻柱把麻袋往她手里一塞，压低声音，“我刚才在后院墙根听见许大茂跟他媳妇说，明天一早他就去街道办‘帮忙’，亲自带人造访你家。那孙子，指不定憋着啥坏呢。”
娄晓娥捏了捏麻袋，黏豆包还热乎着，烫得手心发疼。她突然想起许大茂前阵子托人说亲，想娶厂长的小姨子，正愁没机会表现自己，这次怕是想借“举报有功”讨个好。
“傻柱哥，谢了。”娄晓娥往他手里塞了两个白面馒头，是她特意留着给母亲补身子的，“明儿要是真闹起来，你就……”她附在傻柱耳边，飞快地说了几句。傻柱听完眼睛瞪得溜圆，挠挠头：“这能成？”
“成不成的，总得试试。”娄晓娥推了他一把，“快回去吧，别让人看见。”
傻柱刚走，西厢房就传来聋老太太的咳嗽声。娄晓娥心里一紧，刚才撬缸的动静未必没被听见。她转身回屋拿了包芝麻糖，是前两天托人从城里供销社买的，老太太最爱这口。
推开西厢房的门，一股草药味扑面而来。聋老太太正坐在炕沿上，手里摸着个破了口的瓷碗，见她进来，浑浊的眼睛亮了亮：“丫头，来啦？”
“奶奶，给您带了点甜的。”娄晓娥把芝麻糖放在炕桌上，剥了一块递到老太太嘴边，“您尝尝，还软和着呢。”
老太太含着糖，咂摸了半天，突然抓住她的手，声音含糊却有力：“箱子里的东西，换地方了？”
娄晓娥心里一惊，刚想否认，老太太却拍了拍她的手背：“前儿见你往灶膛里塞柴禾，总对着酸菜缸发呆——那缸底的缝，当年还是我让王大爷补的。”她咧开没牙的嘴笑了，“放心，明儿他们来，我这把老骨头，替你挡挡。”
娄晓娥的鼻子突然有点酸，刚想说什么，就听见中院传来秦淮茹的声音，像是在跟贾张氏吵架：“妈！您就别惦记人家娄家那点东西了！真查出啥来，咱们院里谁脸上都无光！”
“你懂个屁！”贾张氏的大嗓门穿透窗户纸，“那可是资本家的浮财！交上去是功劳！到时候分粮票，能少了咱们家？”
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