一大爷拄着拐杖慢悠悠走来，看着地上的狼藉，眉头皱得像块老树皮：“都吵什么？街坊邻居的，像什么样子！”他接过娄晓娥递来的账本，翻了两页，突然把账本往许大茂面前一摔，“大茂！你看看你干的这些事！偷粮本换布票，还想倒打一耙，你对得起院里的规矩吗？”
许大茂的头垂得像颗蔫茄子，脚尖在地上碾着：“我……我还，我这就去把布退了，把布票换回来……”
“晚了！”娄晓娥突然开口，声音脆得像敲锣，“粮站规定，布票一旦兑换概不退还。你偷用我家粮本换的布票，得用你家这个月的粮本抵；秦淮茹偷傻柱哥的布票，得用你家积攒的鸡蛋抵——傻柱哥前儿还说食堂缺鸡蛋，正好让嫂子送两筐过去，这事我替食堂主任应下了。”
秦淮茹的脸白得像张纸，嘴唇哆嗦着：“我家哪有那么多鸡蛋……”
“怎么没有？”娄晓娥往她家窗台上瞟，两个鸡蛋正躺在碗里，“前儿贾大妈说看见你往娘家送了一篮子，说是‘给弟弟补身子’，这事三大爷也看见了，对吧三大爷？”
三大爷连忙点头：“对对对，我亲眼看见的，蓝布篮子装的，起码有二十个！”
贾张氏在旁边搭腔：“我还看见她把鸡蛋藏在煤棚子里，上面盖着层煤灰，以为谁都不知道！”
秦淮茹的眼泪“啪嗒啪嗒”掉在地上，抱着槐花蹲下身：“我那是……那是给我妈治病用的……”
“治病就该光明正大去借，”娄晓娥的声音软了些，却没松劲，“偷东西换人情，那叫歪门邪道。嫂子要是真有难处，跟我说一声，我家还有两个鸡蛋，先给你妈送去，但是偷来的东西，必须还。”
傻柱突然挠着头开口：“晓娥妹子说得对，秦淮茹你赶紧把鸡蛋拿出来，不然我以后再也不帮你带东西了！”
许大茂见势不妙，拉着媳妇就往家跑：“我这就去粮站，我这就去……”
看着两人狼狈的背影，贾张氏还在念叨“偷鸡不成蚀把米”，二大爷则在旁边训斥“要讲道德”。娄晓娥把布票小心夹回账本，指尖划过那道细痕，突然觉得这院里的事就像布票上的锯齿，看着不起眼，稍不留意就会被割得生疼。
中午给聋老太太送绣好的枕套时，老太太摸着布面上的海棠花直点头：“丫头手巧，心思更巧。”她从枕下摸出个小布包，里面是五尺素色布票，“这是我攒的，给你妈做棉袄吧，素色衬她气色。”
娄晓娥的鼻子突然有点酸：“您留着给自己做件夹袄吧，入秋该凉了。”
“我有傻柱呢，”老太太笑得皱纹堆成朵菊花，“他昨儿还说要给我做件新棉裤。倒是你，跟院里这些人打交道，得手里有粮、兜里有票，腰杆才能硬气。”她突然压低声音，拐杖在地上轻轻敲了敲，“许大茂他爹在粮站当干事，你防着点他使绊子。”
娄晓娥心里一凛——这点她倒没考虑到。她把布票往老太太手里塞：“您的心意我领了，布票您留着，我自有办法。”她记得父亲单位这个月发福利，有一丈劳保布，虽然粗糙些，但做棉袄足够了，这事她藏在账本的最后一页，用红笔圈了个小圈。
傍晚娄晓娥正准备做饭，傻柱拎着半筐鸡蛋进来，蛋壳上还沾着点鸡毛：“晓娥妹子，这是秦淮茹让我送来的，她说……她说对不起你。”
娄晓娥往筐里看，鸡蛋个个圆溜，不像家里攒的，倒像从供销社买的。她突然想起三大爷说的“供销社王大姐她侄子是秦淮茹表哥”，心里大概有了数。“替我谢谢嫂子，”她往傻柱手里塞了两个白面馒头，“这是我妈蒸的，你拿回去当晚饭。”
傻柱的脸涨红了：“妹子你别总给我东西，我……”
“拿着吧，”娄晓娥打断他，“就当谢你帮我盯着许大茂，省得他再偷摸耍花样。”她往窗外瞟，许大茂家的灯亮着，隐约传来吵架声，“对了，粮站王干事是许大茂他爹吧？”
傻柱啃着馒头点头：“是啊，前阵子还跟厂长吹他儿子有出息……”
娄晓娥没再问，心里的算盘打得噼啪响——许大茂他爹要是想护短，肯定会在粮本上做手脚，她得提前去粮站打个招呼，把这个月的定量先领出来，省得夜长梦多。
夜里娄晓娥翻账本，在许大茂那页添了行小字：父在粮站任职，需防报复。笔尖划过纸面的声音很轻，却像在心里拉响了警报。她把账本锁进抽屉，听见院里传来许大茂摔东西的声音，夹杂着他媳妇的哭喊，突然觉得这四合院的天，总有些阴沉沉的，得自己手里攥着太阳，才能不被乌云遮了眼。
第二天一早，娄晓娥揣着粮本去粮站，王干事果然在门口拦她：“娄家丫头，你家这个月的粮本有点问题，得核实核实。”
娄晓娥把账本往他面前一放：“王干事看看，这是许大茂偷用我家粮本的记录，有三大爷和一大爷作证，还有他媳妇送来的布票为证。您要是觉得有问题，咱们现在就去院里对对？”她记得账本里夹着许大茂媳妇送布时，三大爷偷偷塞给她的“见证字条”，上面还有二大爷的歪歪扭扭的签名。
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