一大爷拄着拐杖慢悠悠走来,看着地上的狼藉,眉头皱得像块老树皮:“都吵什么?街坊邻居的,像什么样子!”他接过娄晓娥递来的账本,翻了两页,突然把账本往许大茂面前一摔,“大茂!你看看你干的这些事!偷粮本换布票,还想倒打一耙,你对得起院里的规矩吗?”
许大茂的头垂得像颗蔫茄子,脚尖在地上碾着:“我……我还,我这就去把布退了,把布票换回来……”
“晚了!”娄晓娥突然开口,声音脆得像敲锣,“粮站规定,布票一旦兑换概不退还。你偷用我家粮本换的布票,得用你家这个月的粮本抵;秦淮茹偷傻柱哥的布票,得用你家积攒的鸡蛋抵——傻柱哥前儿还说食堂缺鸡蛋,正好让嫂子送两筐过去,这事我替食堂主任应下了。”
秦淮茹的脸白得像张纸,嘴唇哆嗦着:“我家哪有那么多鸡蛋……”
“怎么没有?”娄晓娥往她家窗台上瞟,两个鸡蛋正躺在碗里,“前儿贾大妈说看见你往娘家送了一篮子,说是‘给弟弟补身子’,这事三大爷也看见了,对吧三大爷?”
三大爷连忙点头:“对对对,我亲眼看见的,蓝布篮子装的,起码有二十个!”
贾张氏在旁边搭腔:“我还看见她把鸡蛋藏在煤棚子里,上面盖着层煤灰,以为谁都不知道!”
秦淮茹的眼泪“啪嗒啪嗒”掉在地上,抱着槐花蹲下身:“我那是……那是给我妈治病用的……”
“治病就该光明正大去借,”娄晓娥的声音软了些,却没松劲,“偷东西换人情,那叫歪门邪道。嫂子要是真有难处,跟我说一声,我家还有两个鸡蛋,先给你妈送去,但是偷来的东西,必须还。”
傻柱突然挠着头开口:“晓娥妹子说得对,秦淮茹你赶紧把鸡蛋拿出来,不然我以后再也不帮你带东西了!”
许大茂见势不妙,拉着媳妇就往家跑:“我这就去粮站,我这就去……”
看着两人狼狈的背影,贾张氏还在念叨“偷鸡不成蚀把米”,二大爷则在旁边训斥“要讲道德”。娄晓娥把布票小心夹回账本,指尖划过那道细痕,突然觉得这院里的事就像布票上的锯齿,看着不起眼,稍不留意就会被割得生疼。
中午给聋老太太送绣好的枕套时,老太太摸着布面上的海棠花直点头:“丫头手巧,心思更巧。”她从枕下摸出个小布包,里面是五尺素色布票,“这是我攒的,给你妈做棉袄吧,素色衬她气色。”
娄晓娥的鼻子突然有点酸:“您留着给自己做件夹袄吧,入秋该凉了。”
“我有傻柱呢,”老太太笑得皱纹堆成朵菊花,“他昨儿还说要给我做件新棉裤。倒是你,跟院里这些人打交道,得手里有粮、兜里有票,腰杆才能硬气。”她突然压低声音,拐杖在地上轻轻敲了敲,“许大茂他爹在粮站当干事,你防着点他使绊子。”
娄晓娥心里一凛——这点她倒没考虑到。她把布票往老太太手里塞:“您的心意我领了,布票您留着,我自有办法。”她记得父亲单位这个月发福利,有一丈劳保布,虽然粗糙些,但做棉袄足够了,这事她藏在账本的最后一页,用红笔圈了个小圈。
傍晚娄晓娥正准备做饭,傻柱拎着半筐鸡蛋进来,蛋壳上还沾着点鸡毛:“晓娥妹子,这是秦淮茹让我送来的,她说……她说对不起你。”
娄晓娥往筐里看,鸡蛋个个圆溜,不像家里攒的,倒像从供销社买的。她突然想起三大爷说的“供销社王大姐她侄子是秦淮茹表哥”,心里大概有了数。“替我谢谢嫂子,”她往傻柱手里塞了两个白面馒头,“这是我妈蒸的,你拿回去当晚饭。”
傻柱的脸涨红了:“妹子你别总给我东西,我……”
“拿着吧,”娄晓娥打断他,“就当谢你帮我盯着许大茂,省得他再偷摸耍花样。”她往窗外瞟,许大茂家的灯亮着,隐约传来吵架声,“对了,粮站王干事是许大茂他爹吧?”
傻柱啃着馒头点头:“是啊,前阵子还跟厂长吹他儿子有出息……”
娄晓娥没再问,心里的算盘打得噼啪响——许大茂他爹要是想护短,肯定会在粮本上做手脚,她得提前去粮站打个招呼,把这个月的定量先领出来,省得夜长梦多。
夜里娄晓娥翻账本,在许大茂那页添了行小字:父在粮站任职,需防报复。笔尖划过纸面的声音很轻,却像在心里拉响了警报。她把账本锁进抽屉,听见院里传来许大茂摔东西的声音,夹杂着他媳妇的哭喊,突然觉得这四合院的天,总有些阴沉沉的,得自己手里攥着太阳,才能不被乌云遮了眼。
第二天一早,娄晓娥揣着粮本去粮站,王干事果然在门口拦她:“娄家丫头,你家这个月的粮本有点问题,得核实核实。”
娄晓娥把账本往他面前一放:“王干事看看,这是许大茂偷用我家粮本的记录,有三大爷和一大爷作证,还有他媳妇送来的布票为证。您要是觉得有问题,咱们现在就去院里对对?”她记得账本里夹着许大茂媳妇送布时,三大爷偷偷塞给她的“见证字条”,上面还有二大爷的歪歪扭扭的签名。
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