傻柱拎着个药包从屋里冲出来，脸上还带着点怒色：“许大茂你太不是东西了！李大夫刚才跟我说了，王掌柜收了你的二锅头，才答应帮你讹娄家！”他把药包往许大茂面前一摔，“这是我刚从李大夫那抓的药，他说川贝根本不适合我，你就是想借机会坑娄家的钱！”
许大茂的脸瞬间白了，酒也醒了大半：“你……你胡说！”
“我胡说？”傻柱往他胸口推了一把，“李大夫现在就在胡同口，要不要我把他叫来？让他说说你是怎么求他帮忙做假证的！”
周围的邻居开始七嘴八舌地议论，三大爷背着手绕着许大茂转了两圈：“我说大茂啊，你这就不对了，买药给钱天经地义，怎么能讹人家？”二大爷也在旁边搭腔：“就是，传出去让厂里知道了，你的工作还想不想要？”
许大茂看着围过来的人，腿一软差点坐在地上：“我……我就是跟晓娥妹子开个玩笑……”
“玩笑？”娄晓娥捡起地上的碎纸，“拿我妈治病的钱开玩笑？许大茂，你要是现在去药铺跟王掌柜说清楚，这事我就当没发生过。要是不肯……”她往街道的方向指了指，“咱们现在就去找张主任，看看投机倒把加讹诈，够不够让你去劳改！”
许大茂的脸由白转青，最终还是耷拉着脑袋往胡同口走：“我去……我去说清楚……”
看着他的背影，傻柱挠着头对娄晓娥说：“妹子，对不起啊，刚才……”
“不关你的事，”娄晓娥打断他，“是许大茂自己坏心思太多。”她往秦淮茹家望了望，门紧闭着，“嫂子那边，麻烦你替我劝劝，以后有难处直说，别再干傻事了。”
傻柱点点头，转身往秦淮茹家走。娄晓娥回到院里，把聋老太太给的川贝放进药罐，看着褐色的药汁翻滚，心里突然觉得踏实了许多。或许这四合院里的算计永远不会停，但只要她挺直腰杆，守住规矩，就没人能再让她当冤大头。
傍晚母亲喝药时，咂咂嘴说：“今天的药好像格外管用。”
娄晓娥笑着给她递过蜜水：“因为加了好东西。”她看着母亲喝完药，把药渣倒进簸箕时，特意往上面撒了把红糖——这样就算再有人翻垃圾桶，也看不出原来的药方了。
夜里翻账本时，娄晓娥在许大茂那页画了个大大的红叉，旁边写着：1965年8月26日，讹诈药钱，未遂。笔尖划过纸面的声音很轻，却像在心里落下块石头，稳稳当当的。
窗外传来许大茂和王掌柜吵架的声音，夹杂着邻居的哄笑。娄晓娥合上账本，摸了摸口袋里的蜂蜜纸包，指尖沾着的甜意漫到心口——这日子或许总有些磕磕绊绊，但只要心是亮的，就不怕走夜路。
第二天一早，药铺的李大夫特意送来包新的川贝，说是王掌柜让他赔罪的。娄晓娥没收，只说：“让他以后好好做生意，别再跟许大茂这种人掺和。”李大夫走后，她把川贝送给了聋老太太，老太太笑得皱纹都开了：“还是我家晓娥懂事。”
阳光透过窗棂照在账本上，许大茂那页的红叉格外显眼。娄晓娥突然觉得，这四合院的日子就像本账，有糊涂账，有明白账，只要她一笔一笔记清楚，就没有算不清的理，过不去的坎。
（本章完）
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