凌夜看了石猛一眼，指向那黑色短剑：“此物，是我先问价的。”
石猛对摊主道：“老板，做生意讲个先来后到吧？”
摊主一脸为难地看着王富。
王富脸色难看，哼了一声：“罢了！本少爷才不稀罕这破烂！我们走！”说着狠狠瞪了凌夜和石猛一眼，带着跟班悻悻离去。
石猛对凌夜笑道：“好了，兄弟，你买吧。”
凌夜苦笑一下，低声道：“多谢兄台解围。只是...在下囊中羞涩。”
石猛愣了一下，随即哈哈大笑，拍了拍凌夜的肩膀（力道之大让凌夜咧了咧嘴）：“哈哈，爽快！我石猛就喜欢直性子！多少钱？我先借你！”
凌夜摇头：“萍水相逢，岂能...”
“哎！相见即是有缘！我看兄弟你顺眼！几个金币的事，算啥！”石猛不由分说，直接帮凌夜付了十个金币，拿起那柄黑色短剑塞到他手里，“拿着！以后有钱再还我！”
凌夜握着冰冷的短剑，感受到剑魂传来的欢欣雀跃，心中涌起一股暖流。他郑重抱拳：“在下凌夜，多谢石猛兄！此情必还！”
“凌夜？好名字！我叫石猛，来自黑石城！也是来参加天剑宗考核的！”石猛豪爽道，“看凌兄弟也是练家子，不如一起？也有个照应！”
凌夜略一沉吟，便点头答应。石猛性格豪爽，为人仗义，值得一交。在这人生地不熟之地，有个同伴也好。
两人离开摊位，找了个酒馆坐下（自然是石猛请客）。交谈中，凌夜得知石猛出身炼体家族，天生神力，走的是重剑无锋的路子，修为已是剑徒巅峰，只差一步便能凝聚剑气，踏入剑士境界。
凌夜则只说自己来自偏远小城，家道中落，前来碰碰运气，并未多提过往。
石猛也不多问，只是大声说着沿途见闻和对天剑宗的向往。
之后几日，凌夜与石猛时常结伴。凌夜用做短工赚的钱，买了一些普通伤药和干粮。他尝试研究那黑色短剑，发现只要将剑元力注入，剑身的锈迹便会缓慢脱落，露出一小截乌黑无光的剑身，异常坚硬，并且能微弱地反哺剑元力，加速他的修炼。这让他更加确信此物不凡。
期间，他也远远见过几个气息格外强大的年轻天才，有的乘坐华丽车辇，有仆从簇拥；有的独来独往，却剑气逼人，令人不敢直视。北域三大剑宗之一的天剑宗，吸引力果然非凡。
十日之期转眼即至。
这一日清晨，天刚蒙蒙亮，整个天剑镇便沸腾起来。无数年轻人从四面八方涌出，如同百川归海，向着天剑峰下的巨大演武场汇聚。
凌夜和石猛也随着人流前往。演武场广阔无比，以青石铺就，尽头是一座高耸的山门，上书“天剑”两个苍劲大字，剑气冲霄！山门下，站着数十位气息渊深如海的天剑宗执事和弟子，神情肃穆。
数万名年轻修士聚集在广场上，人声鼎沸，气氛热烈而紧张。
辰时整，钟鸣九响，响彻云霄。
一位身穿青色剑袍、面容清癯的老者出现在山门前，目光如电，扫过全场。喧闹的广场瞬间安静下来。
“天剑宗，开山收徒！”老者声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“规矩很简单：第一，骨龄十八以下；第二，修为剑徒中期以上；第三，通过‘问剑三关’考核！”
“现在，开始检测骨龄与修为！不合格者，自行退去，莫要自误！”
话音落下，早有天剑宗弟子抬出数十块巨大的“验骨石”和“测境碑”。
人群开始有序排队接受检测。不断有白光或红光从验骨石上亮起（白光合格，红光超龄），测境碑上则显示出不同的修为光芒（剑徒中期为淡银光，后期为亮银光，巅峰为银芒吞吐，剑士境则为淡金光）。
合格者欢天喜地，不合格者垂头丧气，甚至有人试图蒙混过关，被当场逐出。
凌夜的心提了起来。他的骨龄肯定合格，但修为...
很快轮到石猛。他大手按在测境碑上，顿时银芒剧烈吞吐，隐隐泛出一丝极淡的金边！
“石猛，十七岁，剑徒巅峰！优！”记录的弟子高声道。周围传来一阵羡慕的惊呼。剑徒巅峰，在这次考核中绝对算是佼佼者了。
石猛咧嘴一笑，站到合格区，对凌夜竖了个大拇指。
凌夜深吸一口气，走上前。先测骨龄，验骨石亮起白光——“十六岁，合格。”
他然后将手按在冰凉的测境碑上。他暗中全力运转《基础剑元诀》，引导着剑魂的力量注入其中。
测境碑先是毫无反应！周围已经响起几声嗤笑。
负责记录的弟子也皱了皱眉，正要宣布不合格。
突然！测境碑猛地爆发出一种奇特的、并非银芒也非金光的、而是极其纯粹凝练的纯白色光芒！光芒并不十分耀眼，却带着一股难以言喻的锋锐之意，甚至让附近的几块测境碑都微微震颤了一下！
这一幕顿时吸引了所有人的目光，连山门下那位青袍老者都微微睁开了眼睛，露出一丝讶异。
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