“不是帮我们，或许……是‘它们’的出现，刺激到了星炬本身的防御机制，或者……触发了某种古老的协议。”凌夜猜测道，目光落向星炬基座，“碎片在指引……基座那里，有东西。”
趁着暗影生物暂时被加强的光芒逼退，两人迅速靠近星炬基座。
星炬基座直径超过百丈，如同一个小型广场，完全由那种暗银色的、内部流淌淡金色光流的奇特材质构成，光滑如镜，却异常坚固。在基座边缘，靠近他们刚才战斗的方向，凌夜发现了一个不起眼的、半嵌入地面的、同样是暗银色的金属面板。
面板约莫三尺见方，表面没有任何按钮或把手，只有中央一个巴掌大小的凹槽，凹槽的形状……与凌夜从幽影回廊拱门骸骨处得到的那枚“古路枢纽通行令”极为吻合！
凌夜心中一动，取出那枚暗青色的古朴令牌，尝试将其放入凹槽。
严丝合缝！
嗡——！
令牌与凹槽接触的刹那，整个星炬基座微微震动！令牌爆发出柔和的青色光芒，与星炬本身的金色光芒交织！金属面板表面，瞬间亮起了无数细密复杂的淡金色纹路，如同电路板被激活！
紧接着，一个温和、中性、略显机械的声音，直接在两人脑海中响起：
“检测到‘次级枢纽通行令’……权限验证中……验证通过。欢迎，临时权限持有者。”
“检测到高浓度暗影能量侵蚀及‘掠光者’活动……启动‘星炬平原’第73号节点（晨曦之炬）基础防御协议。”
“节点状态：能量储备73%（低），核心稳定度89%（良好），外部连接中断。”
“可执行选项：1、激活基座防御矩阵（需消耗能量，当前可持续时间：约三个标准时辰）；2、调取节点日志与周边监控（部分损坏）；3、发送紧急求援信号（范围：节点周边三百里，成功率：极低）；4、尝试修复或强化节点能量输出（需特定技术或高阶能量注入）。”
凌夜和星薇对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。果然！这座星炬并非死物，而是有着一定智能和防御能力的古路设施！而这枚令牌，竟然是开启其部分功能的钥匙！
“激活基座防御矩阵！”凌夜毫不犹豫地选择了第一项。当前最重要的是保障安全。
“指令确认。激活‘晨曦之炬’基础防御矩阵。”机械音回应。
下一刻，以星炬基座为中心，一道半球形的、近乎透明的淡金色光膜迅速升起，将整个基座及周围约五十丈的区域笼罩其中！光膜表面流淌着细密的符文，散发出坚韧稳固的秩序波动，将外界的昏暗和暗影气息彻底隔绝！
那些在光芒边缘徘徊的暗影猎手，触碰到光膜时，立刻如同触电般弹开，发出痛苦的嘶鸣，再也不敢靠近。就连远处裂缝中的暗影主宰，也发出不甘的低吼，缓缓沉入了泥潭深处，似乎暂时放弃了攻击。
安全了！至少暂时安全了！
凌夜和星薇松了口气，疲惫地坐倒在光膜之内。刚才的战斗时间虽短，但凶险异常，消耗巨大。
“调取节点日志与周边监控。”凌夜继续下达指令，他想了解这里发生了什么，以及“夜晚”和“掠光者”的更多信息。
金属面板上光影流转，呈现出一些残缺的文字记录和模糊的影像片段：
“日志日期：……（无法识别）……‘归墟潮汐’周期性峰值临近……阴影回廊扩张速度加快……‘掠光者’活动频率上升300%……”
“记录：第七维护队（编号…）外出采集‘烁光晶’未归……疑似遭遇‘掠光者’主力……请求支援……”
“记录：节点能量输出受阴影回廊侵蚀，效率下降……启动节能模式……预计维持基础光照与防御时间：…（数据损坏）……”
“最后记录：检测到大规模‘掠光者’集群向‘破碎王庭’方向移动……目的未知……警告：破碎王庭方向检测到异常高浓度‘归墟之息’及……‘方舟核心’强烈共鸣信号（危险！）……所有单位……远离……”
影像片段更加破碎，大多是快速闪过的、模糊的黑暗阴影、爆炸火光、以及少数穿着制式银色盔甲、手持光刃的战士（疑似古路维护者）与各种暗影怪物战斗、撤退的画面。
信息虽然零碎，但透露出的内容却让凌夜心头沉重。
“归墟潮汐”、“阴影回廊扩张”、“掠光者”……这些似乎是星炬平原周期性面临的灾难。而古路维护者们显然在抵抗中逐渐落于下风，甚至可能已经覆灭或撤离。
更让他在意的是最后一条信息——大规模掠光者集群向“破碎王庭”移动！那里有异常高浓度的“归墟之息”和……“方舟核心”强烈共鸣信号！
这印证了他们之前的猜测，第三块碎片很可能在破碎王庭！但那里现在显然已经成为了一个极度危险的漩涡中心，不仅可能有强大的掠光者，还有归墟力量在侵蚀！
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