第七章：砺心叩门百草宗
突破练气二层，并未让林阳有丝毫懈怠。距离百草门招新之期已不足半月，他必须抓紧每一刻时间巩固修为，并尽可能多地做准备。
剩下的二十多块下品灵石，他精打细算。又购买了一瓶聚气丹（五块灵石），确保修炼不辍。然后，他花费了足足十块灵石，在坊市一个信誉尚可的书摊上，购买了一本更为详尽的《百草初解》和一本薄薄的《低阶药材处理初探》。
《百草初解》不仅收录了更多低阶灵草的图像、药性、生长环境，还附带了一些简单的药性相生相克之理。而《低阶药材处理初探》则讲解了如何清洗、晾晒、切割、研磨不同性质的药材，以最大限度保留其灵效。这些知识，正是应对百草门考核的关键。
接下来的日子，林阳的生活规律得近乎刻板。白日里，他大部分时间都用来研读两本新得的书籍，用心记忆每一种灵草的特征，揣摩每一种处理手法的要领。偶尔，他会去张老汉的摊位帮忙，不是为了赚取灵石，而是为了实践。张老汉似乎也看出了他的心思，有时会拿出一些常见的药材让他辨认，或者让他尝试进行简单的清洗、分拣。林阳手脚麻利，态度认真，学得极快，让张老汉暗自点头。
夜晚，则是雷打不动的修炼时间。石屋虽陋，但身处坊市，灵气远胜荒野。他吞服聚气丹，引导药力化开，依照《归元诀》的法门，将一丝丝天地灵气炼化为己用，汇入丹田。练气二层的境界逐渐稳固，并向后期缓慢推进。虽然距离三层依旧遥远，但扎实的根基远比盲目追求速度更重要。
期间，他也留意着坊市内关于百草门招新的最新消息。前来云雾坊市的陌生面孔明显增多，大多是一些年纪不大、修为在练气二三层徘徊的少男少女，由长辈陪同或独自前来，眼中充满了对仙门的向往和一丝忐忑。林阳混迹 among 人群中，毫不起眼，默默观察，听着各种或真或假的传闻。
“听说这次百草门招外门弟子名额只有三十个，杂役倒是有近百个。”
“杂役有什么好当的？累死累活，修炼时间都少了。”
“嘿，你懂什么？进了宗门，哪怕是个杂役，也比在外面当散修强！至少安全有保障，还能赚取贡献点兑换功法丹药。”
“考核据说很难，尤其是辨识药材，有些草药长得极为相似，药性却天差地别，认错了直接淘汰……”
这些信息让林阳心中更加有数，也愈发谨慎。他深知自己资质普通，修为偏低，唯一的优势便是扎实的采药底子和这段时间的恶补。必须在考核中扬长避短。
终于，百草门招新的日子到了。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，云雾坊市通往东方的道路上已是人流如织。林阳早早起身，换上最干净的一套粗布衣服，将仅剩的几块灵石和那枚残玉贴身藏好，深吸一口气，汇入了前往百草门的人流。
数百里的路程，对于凡人而言需要数日，但对于这些最低也是练气期的准修士们，却不算什么。众人各显神通，有的施展御风术，身形轻灵；有的贴上神行符，脚步如飞；更有家境富裕者，直接乘坐家族提供的低阶飞行法器，引来一片羡慕的目光。
林阳既无法术可施，也无符箓可用，只能依靠练气二层强化过的体魄，迈开双腿疾行。他并不着急，保持着均匀的速度，既能节省体力，也能观察他人。他发现，人群中像他这样靠双腿赶路的并不在少数，大多衣衫朴素，修为不高，应是和他一样的散修。彼此之间，眼神交汇时都带着几分警惕和疏离。
日头偏西时，一片巍峨连绵、云雾缭绕的山脉出现在眼前。山门前，一座巨大的青石牌坊矗立，上书“百草宗”三个苍劲古朴的大字，隐隐有灵光流转，气势非凡。牌坊下，已有十余名身穿淡青色宗门服饰的弟子维持秩序，这些弟子气息沉稳，修为最低也是练气中期，为首的更是一名目光锐利、气息深不可测的中年修士，估计至少有筑基期修为。
“肃静！”一名练气后期的弟子朗声道，“所有欲参加考核者，按顺序在此登记姓名、骨龄、修为，领取号牌！不得喧哗，不得拥挤！”
人群立刻安静下来，排成长队依次上前。登记过程很快，有专门的法器检测骨龄和修为，做不得假。轮到林阳时，他报上姓名，骨龄十五，修为练气二层，领取到了一块写着“杂役丙区七十六”的木制号牌。
“杂役丙区……”林阳握紧号牌，心中明了。考核显然是分区的，外门弟子和杂役的考核标准定然不同。他被分在杂役区，正在意料之中。
登记完毕，数千名参加考核者被引领着穿过牌坊，进入山门内的一个巨大广场。广场由白玉铺就，四周矗立着几尊巨大的药鼎石雕，空气中弥漫着淡淡的药香，灵气比云雾坊市还要浓郁数倍，让人心旷神怡。
广场前方的高台上，端坐着数位气息渊深的长老模样的人物，刚才那位筑基期的中年修士也在其中，恭敬地站在一位白发老妪身后。
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