第五百六十九章 暗流之城
黄沙城，名副其实。
高达十丈的土黄色城墙由一种特殊的夯土混合粗砂砾石筑成，历经风沙侵蚀，表面斑驳粗糙，却异常坚固。城墙上可见修补的痕迹和暗红色的、不知是锈迹还是血渍的污痕，无声诉说着这座荒原边城的岁月与沧桑。
城门洞开，并未因清晨那三朵惊心动魄的赤红焰火而关闭，反而进出的人流比预想中要多。有风尘仆仆的商队，有浑身煞气的冒险者，有行色匆匆的散修，也有穿着统一服饰的宗门弟子。只是空气中弥漫着一股压抑的躁动，每个人脸上都带着或多或少的警惕和不安，彼此间眼神交汇时也充满审视。
林阳一行人混在一支小型商队后面，顺利进入了黄沙城。入城时，守门的兵丁只是粗略看了看商队的通关文牒，对林阳这些“随行护卫”模样的人并未过多盘查，只是目光在慕容白略显苍白的脸上多停留了一瞬。
城内景象与城外荒原截然不同。街道虽不宽阔，但还算整齐，两侧是高低错落的土石建筑，店铺林立。贩卖的多是荒原特产、妖兽材料、低阶丹药符箓以及清水、干粮等必需品。叫卖声、讨价还价声、驼铃声混杂在一起，显得颇为热闹，但仔细听，这些声音中都透着一丝紧绷。
“先找个地方落脚，打探消息。”林阳低声道。他们现在形象狼狈，身上带伤，太过显眼。
在影刹的带领下，他们穿过了两条相对僻静的巷子，来到一家名为“砂石居”的客栈前。客栈门面不大，看起来有些年头，但还算干净。最重要的是，影刹之前游历中土时曾听说过，这家客栈背景复杂，对客人来历不问太多，且消息灵通。
要了两间相邻的上房，众人终于得以暂时安顿。吴先生立刻在房间内布下隔音和预警阵法。赵孙二人负责警戒。林阳、慕容白和影刹则聚在房间内，商议下一步行动。
“那三炎警讯，绝对是出了大事。”慕容白神色忧虑，“幽冥宗如此大张旗鼓，甚至可能那位厉长老本人都已入城。我们现在的处境很危险。”
“危险与机遇并存。”林阳沉吟道，“当所有人的目光都被那警讯吸引时，一些平时难以接触的信息和渠道，反而可能松动。慕容公子，你家的‘百草堂’分号在何处？能否想办法秘密联系？”
慕容白取出一枚小巧的青色玉佩，注入一丝法力。玉佩微微发热，表面浮现出几个极淡的光点，指向城中某个方向。“这是家族内部联络法器，在一定范围内能感应到同源信物。百草堂就在城西坊市附近。但现在直接去太冒险，不知那里是否已被监视或控制。”
影刹开口道：“我可以先去探探路。隐匿潜入，查看百草堂周围情况，以及城中幽冥宗人马的动向。”
林阳点头同意：“小心为上，以探查为主，切勿打草惊蛇。两个时辰内无论有无收获，必须返回。”
影刹领命，身形一晃，便如同融入阴影般消失不见。
影刹离开后，林阳对慕容白道：“慕容公子，你对黄沙城了解多少？除了幽冥宗，此地还有哪些主要势力？”
慕容白整理了一下思绪，道：“黄沙城地处荒原与赤荒山脉交界，资源贸易和探险是其主要支柱。城内并无一家独大的势力，主要是几家本土家族和商会把持。最强的应该是‘沙驼帮’，控制着大部分驼队运输和荒原向导业务，帮主‘骆千斤’是结丹后期体修，据说半只脚已踏入元婴，实力强悍，手下亡命之徒众多。”
“其次是‘金砂商会’，主营矿石、材料收购与加工，与中土多家炼器宗门有联系，财力雄厚。会长‘钱万三’是结丹中期，但擅长经营，人脉极广。”
“此外，还有‘烈风武馆’、‘地火炼丹坊’等中小势力。城主府名义上管辖全城，但实力有限，更多是调和各方矛盾，收取税金。至于各大宗门，在此地大多只设联络点或商铺，不会派驻太多高手。”
林阳若有所思：“也就是说，黄沙城本土势力盘根错节，外来强龙（如幽冥宗）若想在此地有大动作，必然会引起本土势力的反弹和警惕。”
“正是如此。”慕容白点头，“这也是我之前认为家族联络点可能相对安全的原因之一。幽冥宗虽强，但在黄沙城并非一手遮天。只是如今这三炎警讯……情况难料了。”
等待影刹返回的期间，林阳也没有闲着。他先检查了自身状态，与鬼骨上人一战消耗不小，但吞噬了部分鬼域能量后，法力反而有所精进，残玉也似乎更加凝实。他尝试更深入地沟通残玉，尤其是刚刚吸收的那些阴魂能量，似乎被残玉以一种奇特的方式储存和转化着，暂时看不出具体用途，但肯定不是坏事。
他又拿出那块深灰色残片研究。这次，他尝试将一丝被残玉转化过的、混合了地火与阴魂特性的奇异能量，缓缓注入残片。
残片再次亮起了微弱的银白纹路，而且这一次，纹路闪烁的时间更长，亮度也稍高了一丝。一丝比之前更加清晰、更加玄奥的“平衡”与“封镇”道韵，从残片中流淌而出，被林阳的心神隐约捕捉到。
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